In Jemen maaktde juf het verschil

Recht op onderwijs
Alle kinderen hebben recht op goed onderwijs, jongens en meisjes. Daarom steunt Djoser al enige jaren een onderwijsproject van Unicef in Jemen. Hier helpt UNICEF het onderwijs voor meisjes te verbeteren. Door voorlichting te geven aan de ouders bijvoorbeeld, door scholen op te knappen en te zorgen voor lesmaterialen. En wat heel belangrijk is: door jonge vrouwen te stimuleren om les te geven. Want veel ouders houden hun dochters thuis omdat er een man voor de klas staat.

In Jemen gaan veel meisjes niet of nauwelijks naar school. Mede dankzij UNICEF komt daar gelukkig steeds meer verandering in. Vrouwelijke leerkrachten als Um Al- Sa’ad spelen daarbij een belangrijke rol.

Als je naar Jemen reist, reis je terug in de tijd. Het bijzondere land, in het uiterste zuiden van het Arabisch schiereiland, heeft nauwelijks contact met de buitenwereld. Jemen is schitterend mooi, met een overweldigende natuur en cultuur. Maar het is ook een land van grote armoede. De bevolking bestaat voor bijna de helft uit kinderen. Juist voor hen is het extra moeilijk om te overleven in het Jemen van nu.
De situatie is vooral zorgwekkend op het moeilijk bereikbare platteland, waar het grootste deel van de bevolking woont. Gezondheidszorg is er nauwelijks, het onderwijs staat onder grote druk. En hoewel steeds meer kinderen naar school gaan, zitten er nog altijd nauwelijks meisjes in de klas. Het verbaast dan ook niet dat tweederde van de vrouwen in Jemen niet kan lezen en schrijven.

Iets doen voor de samenleving
Als het aan Um Al-Sa’ad Hassan Taher ligt, komt daar snel verandering in. Ze is een van de 377 vrouwen die door UNICEF worden gesteund om lerares te worden. Na een lange, hobbelige en stoffi ge busrit stapt ze uit in het dorpje Al-Qadisiyah, in het afgelegen district Bait-ul-Fiqah. Ze klopt het stof uit haar zwarte ‘abaya’, een traditionele jurk, en zet er stevig de pas in. Even verderop staat haar school. Meer dan een paar muren van klei en een kleed op de grond is het niet, maar de kinderen zijn er niet minder enthousiast om. Ze kijken vol bewondering naar hun juf. “Sinds ik hier ben, komen er steeds meer meisjes naar school”, zegt ze trots. Een vrouwelijke leerkracht kan voor ouders net het duwtje betekenen om hun dochters naar school te laten gaan. Het is echter niet makkelijk om voldoende vrouwelijke leerkrachten voor het platteland te vinden. Het ruige, bergachtige terrein maakt grote delen van het land moeilijk te bereizen. Maar armoede en diepgeworteldeµtradities vormen een nog veel grotere barrière voor meisjes en vrouwen in Jemen. De ouders van Um Al-Sa’ad zagen gelukkig wel het belang van onderwijs voor hun vier dochters. “De meeste meisjes moeten thuisblijven om te helpen in het huishouden”, vertelt ze. “Ik mocht wel naar school, en uiteindelijk ben ik geschiedenis gaan studeren. Daar ben ik mijn ouders heel dankbaar voor. Ik wil zo graag iets kunnen betekenen voor onze samenleving.”

Rolmodel
Die mogelijkheid kwam drie jaar geleden, toen ze hoorde dat het schooltje Al-Qadisiyah een vrijwilligster zocht. Met hulp van UNICEF volgde ze een opleiding om les te geven. “Mijn vader vond het maar niks”, zegt Um Al-Sa’ad. “Al-Qadisiyah ligt vrij ver weg van ons huis, en ik kreeg er ook bijna geen geld voor. Mijn moeder heeft hem er uiteindelijk van overtuigd hoe belangrijk dit werk is. Voor mij, maar vooral voor de kinderen in het dorp.” Nu, drie jaar later, heeft ze het respect van de dorpsbewoners gewonnen. Vrouwen en meisjes zien haar als een voorbeeld, een rolmodel. En al moet ze iedere dag de lange, hobbelige enstoffige busrit maken, ze vindt haar werk leuk en uitdagend. “De meisjes willen zo graag leren”, zegt ze. “Dat zie je aan ze en dat geeft mij ook veel inspiratie.”

Steun van Unicef
Um Al-Sa’ad krijgt veel steun van UNICEF. Ze volgt regelmatig cursussen en krijgt een salaris van 20.000 riyal per maand (ongeveer 75 euro). UNICEF helpt haar ook om voorlichting te geven aan de volwassenen in het dorp en in andere dorpen. “Veel mensen vinden onderwijs voor meisjes nog steeds niet belangrijk. Daarom probeer ik ze ervan te overtuigen dat goed onderwijs de enige manier is om de spiraal van armoede te doorbreken. Ook meisjes hebben recht op goed onderwijs. Het geeft ze een kans op een betere toekomst, en dat is in het belang van de hele gemeenschap.”

Unicef helpt Jemen
UNICEF, de kinderrechtenorganisatie van de Verenigde Naties, is al vele jaren actief in Jemen. UNICEF heeft onder meer hulpprojecten opgezet op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg, schoon water en sanitaire voorzieningen. De organisatie werkt samen met de overheid en leidt leerkrachten op, ontwikkelt lesmateriaal en helpt bij de renovatie van scholen, maar ondersteunt ook gezondheidscentra voor vrouwen en kinderen, organiseert vaccinatiecampagnes en geeft voorlichting over het belang van borstvoeding. Daarnaast helpt UNICEF de regering van Jemen om de sit uatie van vrouwen en kinderen in het land op alle fronten te verbeteren. Wil je zelf zien wat UNICEF in Jemen doet? Kijk dan op www.unicef.org/specialreport/yemen.