Sydney: bruisende stad aan het water

In slechts 20 uur overbrug je de 18.000 kilometer van Schiphol naar Sydney. Een gewilde bestemming, zeker na de succesvolle Olympische Spelen van 2000. Een fascinerende stad, volgens de bewonderaars, een bruisende metropool met vier miljoen inwoners. Maar van de hectiek merk je nauwelijks iets wanneer je de stad op ontspannen wijze verkent: vanaf het water.

door Pauline Wesselink

Dat water trekt al direct. Vanaf Circular Quay nemen mijn reisgenoot en ik de veerboot naar Darling Harbour, waar we in ieder geval het aquarium niet willen missen, want daar hebben we al veel over gehoord. De korte boottocht voert eerst langs het Opera House. Fantastisch, net een droom die werkelijkheid wordt. Met een briesje door de haren is het heel relaxed genieten van dit icoon van Sydney.

Over dit ‘achtste wereldwonder’, zoals het complex ook wel wordt aangeduid, is zelfs een opera geschreven: ‘The Eighth Wonder’, waarin de ontstaansgeschiedenis uit de doeken wordt gedaan. De Deense architect Jörn Utzon raamde de kosten van zijn ontwerp op 7 miljoen Australische dollar, wat bij lange na niet genoeg bleek. Er kwam ruzie waarna Australische architecten het oorspronkelijk ontwerp aanpasten.

Desondanks liepen de kosten nog op tot 102 miljoen. Het bestuur van de staat wist het bedrag met loterijen binnen te halen. Gelukkig zijn de Aussies dol op gokken. Overigens is de Deen nu weer betrokken bij de geplande renovatie van zijn schepping. Aan de andere kant ligt Harbour Bridge. In het midden van de brug staat op zo’n driehonderd meter hoog een groepje zwarte puntjes. Het zijn dappere wandelaars die de enorme boog beklimmen. Het uitzicht tot in de verste uithoeken van de stad moet overweldigend zijn, maar wij prefereren het om Sydney vanaf het water te verkennen. Onder de ‘old coat hanger’ doorvarend, zien we aan de noordkant het lunapark, herkenbaar aan een opzichtig geschilderde kop en het reuzenrad. Het stadsdeel is rijk aan bomen en ligt er gemoedelijk bij. Dobberende zeilboten wachten op het weekeinde, wanneer hun eigenaren ze weer meenemen voor een tochtje over de baai. de skyline van Sydney

Onze boottocht duurt helaas niet al te lang, maar de aanlegplaats is sfeervol. Darling Harbour heeft een vuurtoren, er liggen een paar antieke schepen en langs de ronde boulevard zien we het ene na het andere restaurant en café. Het aquarium overtreft de stoutste verwachtingen: door een glazen tunnel loop je tussen vele soorten vissen boven, onder, links en rechts van je. De kleintjes zwemmen rustig tussen de drie meter lange haaien en enorme zeeschildpadden door.

Koraalrif in roze en bruine tinten herbergt vissen in vele kleurencombinaties zoals felpaars met gele vlekken, oranje- wit gestreept, vuurrood en helblauw. Ook een van de allerleukste diertjes van Australië is in het aquarium te zien: de bijzondere platypus oftewel het vogelbekdier, een eierleggend zoogdier dat alleen op dit continent voorkomt. De Engelsen konden vroeger niet geloven dat het één dier was. Men dacht dat een grappenmaker een eend en een zoogdier aan elkaar had genaaid. In de natuur is het heel moeilijk om een exemplaar van deze schuwe soort te ontdekken, omdat hij pas bij duisternis ontwaakt. Maar hier zien we het beestje in de verduisterde bak speels achter een aantal vissen aan jagen, snel door het water schietend met alleen zijn snavel erbovenuit.
Ook de volgende dag in het centrum kijken we onze ogen uit.

Het Queen Victoria Building, naast het stadhuis, is een prachtige winkelgalerij met veel smeed-ijzer en glas-inlood, die een heel blok in beslag neemt. De stad toont nog veel meer boeiende straten en gebouwen maar na veel geslenter lokt het water weer. Vanaf Circular Quay zijn heel wat plaatsen per ferry bereikbaar, verschillende suburbs en de meer mondaine badplaatsen zoals Manly en Bondi. De ferry naar Watsons Bay brengt ons vlakbij open zee. Bij aankomst aan de pier zien we naast een strandje een visrestaurant met terras. Het pad langs de oever door een nationaal park, voert een beetje omhoog. Even later zien we tot onze verbazing enkele mannen bloot op de rotsen liggen bij een naaktstrand. In een mum van tijd volgen wij het goede voorbeeld en glijden in het lauwwarme water met in de verte uitzicht op de skyline van Sydney. De wereldstad ligt aan de overkant van de baai, en al zijn we nog steeds dichtbij de metropool, op dit rustige, landelijke plekje lijkt de stad ver weg. Dankzij de ferry’s maken wij in korte tijd en op relaxte wijze kennis met vele fascinerende facetten van Sydney.