Galapagos, een onvergetelijk paradijs

"Patrouillerende 'beachmasters' maken ons duidelijk dat zíj de baas zijn over hun harem. Blauwvoet-jan-van-genten blokkeren regelmatig het pad met hun paringsdans. Dat vinden we niet erg", vertelt reisbegeleider Chris Langerhorst in een verslag van zijn bezoek aan de Galapagoseilanden.

Ecuador is het land van de ongekende diversiteit. Op het vasteland zie je uiteenlopende landschappen, culturen en natuur. Maar het absolute hoogtepunt vind je voor de kust als je, zoals ik, tot de gelukkigen behoort die ook de prachtige Galapagoseilanden mogen bezoeken.
Hoewel de Galapagoseilanden (letterlijk Schildpaddeneilanden) officieel de Archipiélago de Colon vormen, de eilanden van Columbus, werden ze niet door hem ontdekt. Dat gebeurde toevallig in 1535 door Tomás de Berlanga, een Panamese bisschop die onderweg was naar Peru. De eilandengroep bestaat uit ruim vijftig vulkanische eilanden, waarvan slechts vijf bewoond. Op het eerste gezicht vallen in het landschap vooral de honderden vulkanen op. Onder invloed van oceaanstromingen doen zich op de eilanden grote seizoensverschillen voor. Van januari tot mei stijgt de temperatuur vaak tot rond de 26 graden en valt er regelmatig een tropische stortbui. Van juni tot december waait het wat vaker en wordt het niet veel warmer dan 20 graden. Maar het hele jaar door is de rijkdom aan dieren en planten ongekend.

We vliegen van de Ecuadoraanse hoofdstad Quito met een binnenlandse vlucht naar het eiland Baltra. Vanaf het kleine vliegveldje brengt onze enthousiaste gids ons met de bus naar de pier. Vissende blauwvoet-jan-van-genten verwelkomen ons terwijl we wachten op de kleine bootjes die ons naar de 'Darwin Explorer' zullen brengen. Een groepje pelikanen vliegt luid 'oooooh!' roepend over ons heen, en laat als aandenken een sliert uitwerpselen vallen. Een kleine zeeleeuw steekt voorzichtig zijn kopje boven water en kijkt ons vriendelijk aan. "Dit wordt erg leuk", hoor ik mezelf zeggen.

Schapengeblaat?
De 'Darwin Explorer' is een vrij grote, rustiek aandoende boot. De eerste avond worden we aan de bemanning voorgesteld en even later staan we met zijn allen op salsamuziek te dansen. Ook de kapitein is van de partij.
Het wordt vrij laat voordat we gaan slapen,maar in alle vroegte word ik gewekt door een geluid dat doet denken aan het geblaat van schapen. Later die ochtend, als we South Plazas bezoeken, kom ik er achter dat het geen schapen zijn maar zeeleeuwen die het geluid produceren. Die moeten we letterlijk uit de weg ruimen om op het eiland te kunnen komen, maar dat gebeurt natuurlijk verbaal. We zijn eerder al met nadruk geïnstrueerd dat we de dieren en planten niet mogen aanraken. Zou je dat toch doen, dan kan bijvoorbeeld het zonnebrandmiddel op je handen ervoor zorgen dat een jong door zijn ouders wordt verstoten. We zien die dag grote aantallen zee-en landleguanen, pelikanen en fregatvogels, die met hun rode kroppen overvliegende vrouwtjes proberen te lokken.

De volgende dagen bezoeken we de zuidelijke eilanden: Santa Fé, Española en Floreana. We zien patrouillerende beachmasters (mannetjeszeeleeuwen) die ons met hun aandoenlijk gedrag duidelijk maken dat zíj de baas zijn over hun harem. Blauwvoet-jan-van- genten blokkeren regelmatig het pad met hun paringsdans. Vinden we niet erg. Albatrossen die vaak maandenlang over zee rondvliegen zonder aan land te komen. Spotvogels zijn vooral uit op ons water, wat we ze helaas niet mogen geven. Pelikanen zien er prehistorisch uit, alsof de evolutie aan ze voorbij is gegaan. Flamingo's die in meertjes staan, lijken wel een luchtspiegeling. We zien ook pinguïns die tot de vele endemische soorten behoren, die dus nergens anders voorkomen. Als je hier gaat duiken wordt duidelijk dat de Galapagosarchipel ook onder water zijn gelijke niet kent. Doordat er geen onnatuurlijke vijanden (zoals vissers) zijn, leeft alles hier in enorme aantallen. Scholen gouden en adelaarsroggen, doktersvissen, tonijnen, barracuda's, zeeschildpadden en de tot de verbeelding sprekende witpunt- en Galapagoshaaien. Bij verschillende duikplekken kun je het treffen dat er grote scholen hamerhaaien over je heen zwemmen.Een werkelijk onvergetelijke ervaring.

Op de laatste dag brengen we een bezoekje aan het 'Darwin Research Station' en gaan in de 'highlands' op zoek naar in het wild levende landschildpadden, die op grote landerijen vrij makkelijk te vinden zijn. Terugvliegend naar Quito realiseer ik me dat de Galapagos me meer heeft gedaan dan ik voor mogelijk had gehouden. Hoe vaak komt het niet voor dat je een beroemde plaats bezoekt en terugkeert met een katergevoel? Voor deze bestemming geldt dat zeker niet en ik heb tot op heden niemand ontmoet die het tegendeel durfde te beweren. Met dank aan Tomas de Berlanga…

Reisbegeleider en musicus Chris Langerhorst heeft vele continenten bereisd. Voor Djoser begeleidt hij vooral reizen naar Latijns Amerika.

Met Djoser kun je de Galapagoseilanden bezoeken in combinatie met Ecuador.
22 of 31 dagen Galapagos en Ecuador,vanaf € 2475,-


  
^{Aan de informatie in deze artikelen en verhalen kunnen geen rechten ontleend worden.}