Fragmenten uit een reisdagboek: China

Dag 2, Beijing
De dag is nog jong, nadat we de bagage naar het hotel hebben gebracht. Met de metro gaan we naar de Lamatempel: veel goud, veel wierook en veel Boeddha. ’s Avonds gaan we het gevecht aan met de beroemde pekingeend, met eetstokjes wel te verstaan. Op tafel wordt het een waar slagveld, maar aan het eind van de avond kunnen we bijna allemaal met recht verklaren “ik worstel en kom boven”.

Dag 4, De Grote Muur en het Zomerpaleis.
Ongelooflijk, wat een hoeveelheid Chinezen. Bovenop de muur lopen we steeds verder omhoog, tot aan een heuveltop. Aan de andere kant van de heuvel is het heerlijk rustig. De muur kronkelt naar beide kanten door het heuvelachtige landschap om uiteindelijk achter de horizon te verdwijnen. Vreemd idee om op een bouwwerk van 2000 jaar oud te staan, dat zich uitstrekt over 500 kilometer (iets minder dan van Lapland naar Gibraltar).

Ook het Zomerpaleis trekt veel Chinese bezoekers, maar wat is het mooi. Vooral de pagode hoog op de heuvel maakt indruk.

Dag 6, Xi’an
Gisteravond per trein uit Beijing vertrokken. Ik zat tegenover een jong Chinees stelletje, allebei afgestudeerd in mechatronica (een combinatie van werktuigbouwkunde en elektrotechniek) en sinds een jaar aan het werk. We bespreken uitgebreid het leven van jonge academici in Nederland en in China en hebben dan een rustige nacht in de trein. Vanuit het hotel gaan we naar de islamitische wijk, met kronkelstraatjes en heel veel winkeltjes. De grote moskee is het bekijken waard, vooral leuk zijn de klasjes waar jonge kinderen koranles krijgen. Morgen gaan we naar het beroemde terracottaleger.

Dag 9, Chengdu
We pakken de taxi naar de panda’s, schattige beesten met geweldige klauwen in een heel mooi tropisch park, een en al bamboe. Dan per motortaxi naar het klooster van het‘Goddelijk licht’.

Een prachtige tocht met veel gehobbel en drie lekke banden, buffels op de weg en in de sloot, een en al avontuur. In het klooster gegeten: eerst wijs je in de keuken aan wat je wil, daarna heerlijk eten in een mooie grote ruimte. Tussen de 500 (boeddha)beelden steelt een witte Birmese boeddha de show. Voor de Chinezen ligt dat anders, zij willen allemaal met óns op de foto.

Dag 11, Lijiang
Onderweg hierheen hebben we genoten van het landschap. Vijvers, rijstvelden, bomen, maïs, mooie dorpjes, buffels, zwaaiende kinderen. Lijiang ligt in een groot dal en heeft leuke straatjes en veel winkeltjes. De lokale Naxicultuur uit zich in de kleding en de muziek. De bevolking heeft ook duidelijk andere trekken: aan de gezichten en lichaamsbouw zie je dat Tibet niet ver is. We wandelen om het dorp heen, de grote moestuinen liggen er prachtig bij en je hebt een mooi uitzicht vanaf de grote pagode op de berg. Vanavond nog even internetten.

Dag 15, Dali
We nemen de bus naar de markt in een dorpje. Geweldig al die mensen, geuren, kleuren. Onder leiding van onze Chinese gids bezoeken we een paar authentieke Bai-huizen, maar helaas is het slachten van de varkens al achter de rug.

We eten wat bij de islamitische toko, heerlijk! Vervolgens pakken we de lokale ‘paardentram’ door de rijstvelden naar de boot. Na een indrukwekkende tocht van een uur over het Erhaimeer, leggen we aan bij een dorpje. De plaatselijke tempel, vernield door de Rode Gardisten, wordt met dorpsgeld weer opgebouwd. We bezoeken ook nog een ziekenhuis met drie kamers en een woonboerderij van een Bai-familie. Na de perfect zonnige terugtocht over het meer en een heerlijke Tibetaanse maaltijd nog tot in de kleine uurtjes bijkletsen en bier drinken. Een echte topdag.

Dag 18, Yangshuo
Zodra we bij Moon Hill onze fietsen hebben geparkeerd, krijgt iedereen een ‘secondant’, een meisje met een koelbox vol fris. De 13-jarige Xu Ailing blijkt een boerendochter te zijn die op deze manier haar schoolgeld verdient. Ze spreekt verbluffend goed Engels en we lopen al pratend naar boven. Als we uitgeteld de top hebben bereikt, is het uitzicht zonder meer de moeite van de klim waard. Beneden worden we aangesproken door ‘mama Moon’: we kunnen voor tien yuan per persoon bij haar lunchen. In haar boerderij is geen koelkast of tv te bekennen; op het erf staat een pomp.

Onze gastvrouw dribbelt druk tussen keuken en moestuin en zet ons een onvergetelijk lekker maal voor. Na zonsondergang gaan we met een bootje de rivier op om te zien hoe ze hier vissen met aalscholvers vanaf een bamboevlot. Na afloop wordt er professioneel geposeerd.

Dag 22, Guangzhou – Hong Kong
Eigenlijk een droeve dag, vandaag gaan we het echte China verlaten, meteen het signaal dat de reis nu echt bijna voorbij is. Met een supermoderne jetstream-boot verlaten we het vasteland om na anderhalf uur het indrukwekkende Hong Kong vanaf het water te aanschouwen: tientallen hoge blokkendozen en erg veel activiteit op het water. ’s Middags eerst geld wisselen en Kowloon verkennen: heel veel winkels, veel mensen en de nachtmarkt in Temple Street. Morgen nog de hele dag de tijd voor Hong Kong Island.

Aan de informatie in deze artikelen en verhalen kunnen geen rechten ontleend worden.