rondreis Noord-India, Rajasthan & Nepal, 30 dagen

Tijdens onze reizen is er geen sprake van een van dag tot dag gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 20 personen.

Delhi

Dag 1 Vlucht Amsterdam - Delhi
Dag 2 Delhi

We beginnen de reis in de hoofdstad Delhi. Het oude en nieuwe gedeelte van de stad zijn beide rijk aan bezienswaardigheden. Het straatleven in het oude centrum is indrukwekkend, rinkelende riksja-bellen en ontelbare straatverkopers maken van de koopjesjacht hier een onvergetelijke ervaring. In en om het centrum van Old Delhi ligt een groot aantal bezienswaardigheden.

Een kleine greep uit de mogelijkheden: het imposante Rode Fort uit het Moghul tijdperk, de Jama Mashid moskee (de grootste in India), de Raj Ghat, de plaats waar Mahatma Ghandi is gecremeerd, en Chandni Chowk, de grote bazaarstraat in het oude deel van Delhi. Het moderne kantoor- en winkelcentrum ligt rond Connaught Place in New Delhi, waar zich ook het parlement en de India Gate bevinden.

Buiten het centrum zijn het graf van Humayun, de enorme minaret Qutab Minar en de hypermoderne Bahai-tempel, gebouwd in de vorm van een lotusbloem de belangrijkste bezienswaardigheden. In het uitgestrekte Delhi is de autoriksja of de ouderwetse taxi het handigste vervoermiddel. Spreek wel van tevoren de prijs af, wanneer je niet voor verrassingen wil komen te staan. Ons hotel ligt in de gezellige wijk Karol Bagh, waar de lokale bevolking graag komt winkelen.

Shekawati, Bikaner

Dag 3 Delhi - Shekawati 
Dag 4 Shekawati – Bikaner
Dag 5 Bikaner

Vanaf Delhi gaan we met onze eigen bus naar de provincie Shekawati. Deze streek staat bekend om zijn mooie vakwerkuizen. We bezoeken de schitterende stad Nawalgarh, met zijn honderden haveli's, voorzien van prachtige fresco's, kleurrijke bazaars en een grote, aan Shiva gewijde tempel.

Via het 18e-eeuwse fort van Mandawa rijden we verder naar Bikaner.
Deze stad ligt aan de rand van de Thar-woestijn en was vroeger een handelscentrum op de route tussen Centraal-Azië en Noord-India. Je kunt hier verschillende Jain-tempels, haveli’s, een paleis en het Junagarh Fort bezoeken. Dit fort is uniek in Rajasthan, omdat de inrichting nog volledig uit de tijd van de voormalige maharadja’s is.

In Deshnoke kun je eventueel de Karni Mata tempel bekijken, die wordt bevolkt door een enorme hoeveelheid heilige ratten, in het hindoeïsme omschreven als 'het rijdier van de populaire god Ganesh'.

Bikaner, Jaisalmer

Dag 6 Bikaner, kamelensafari
Dag 7 Bikaner – Jaisalmer
Dag 8 Jaisalmer
Dag 9 Jaisalmer
Dag 10 Jaisalmer - Jodhpur

Bikaner is het startpunt van de kamelensafari. Tijdens deze safari trek je overdag gedurende enkele uren, met regelmatige pauzes, op de rug van een kameel, door de woestijn. Onderweg kunnen we kleurrijke dorpjes bezoeken en maak je kennis met de leefwijze van de bevolking in de woestijn. We overnachten één nacht in tenten midden in de woestijn, lakens en dekens zijn aanwezig. Gedurende deze safari zijn de maaltijden inbegrepen.

De rit van Bikaner naar Jaisalmer gaat dwars door de Thar woestijn. Bij nadering van Jaisalmer zie je de stad als een soort fata morgana uit de woestijn oprijzen. Jaisalmer is één van de meest indrukwekkende steden in India. Gebouwd op een rots midden in de woestijn is dit een stad waar heden en verleden letterlijk samenkomen. Lopend door de nauwe straatjes van het fort waan je je in een wereld, waar rajputs en maharadja's het voor het zeggen hebben. In de oude stad ben je weer helemaal terug in het drukke Indiase leven van nu.

Jodhpur is, net als Jaisalmer, historisch gezien een handelscentrum. De stad is er echter in geslaagd deze functie in modern India te behouden. Tegenwoordig is het dan ook, na Jaipur, de grootste stad van Rajasthan. In Jodhpur kun je, naast het indrukwekkende Mehrangarh Fort, diverse tempels en paleizen bezoeken. Vanaf het fort heb je een mooi uitzicht op de blauwe wijk, waar de Brahmanen wonen.

De ommuurde oude stad met de aan de klokkentoren herkenbare markt zijn ook zeker een bezoek waard. Hier kun je je kooplust kwijt op de vele bazaars, waaronder de Sadar Bazaar. In de talloze, vaak piepkleine donkere winkeltjes en ateliertjes worden op traditionele wijze de aantrekkelijke Rajasthaanse handwerkproducten vervaardigd.

Udaipur

Dag 11 Jodhpur – Ranakpur – Udaipur
Dag 12 Udaipur

Onderweg naar Udaipur rijden we via Ranakpur, waar we de kolossale Jain-tempel kunnen bekijken. Deze tempel uit de 15e eeuw telt maar liefst 1444 prachtig bewerkte zuilen. Het Jainisme is een afscheiding van het hindoeïsme en predikt een leer tegen het gebruik van geweld tegen alle levende wezens.

Na een schitterende busrit, door een bergachtig gebied, komen we aan het einde van de dag aan in Udaipur: ‘Stad van de Zonsopgang’. Udaipur is een middeleeuws aandoende stad gesitueerd rond het Pichola-meer en het Fateh Sagar-meer. In deze stad kom je ogen tekort; de oude stad met ontelbare kleine straatjes, allerlei tempels, kleurrijke markten en winkeltjes is interessant om te bekijken.

De belangrijkste attracties zijn het adembenemende City Palace en het sprookjesachtige Lake Palace (nu een exclusief hotel), dat midden in het Lake Pichola gebouwd is. Filmkenners herkennen het gebouw zeker van de James Bond film ‘Octopussy’.

Jaipur

Dag 13 Udaipur - Jaipur
Dag 14 Jaipur
Dag 15 Jaipur

De hoofdstad van Rajasthan, Jaipur is de stad de laatste bestemming in deze kleurrijke deelstaat. Jaipur dankt haar bijnaam 'Pink City' aan het feit dat voorafgaande aan een bezoek van een Britse prins de toenmalige maharadja opdracht gaf om alle huizen en gebouwen in het centrum roze te verven; rond die tijd was roze namelijk de kleur van de gastvrijheid.

In het hart van de stad liggen het koninklijk paleis, nu een museum, en het goed bewaard gebleven observatorium uit de 18e eeuw. De Hawa Mahal, oftewel het Paleis der Winden, is met zijn kleine 1000 rijkelijk versierde vensters het meest karakteristieke gebouw van Jaipur. Dit gebouw dient zeker op je lijst van bezienswaardigheden te staan.

Je kunt een interessante excursie maken naar het 11 km buiten de stad gelegen Amber Fort of het dichterbij gelegen Nahagarh Fort. Liefhebbers kunnen vanuit Jaipur een georganiseerde kamelentocht maken.

Agra

Dag 16 Jaipur - Fatehpur Sikri - Agra 
Dag 17 Agra, nachttrein naar Varanasi

Vanaf Jaipur gaan we verder per bus richting Agra. Voor de liefhebbers van vogels is een stop mogelijk bij het 50 kilometer verderop gelegen Keoladeo vogelreservaat, bij het plaatsje Bharatpur. Dit is een Nationaal Park waar met name in de rgentijd meer dan 300 vogelsoorten te bezichtigen zijn. Onderweg stoppen we zeker bij Fatehpur Sikri, de voormalige hoofdstad van de Moghulvorst Akbar.

Agra is natuurlijk de stad met de wereldberoemde Taj Mahal: het mausoleum voor Mumtaz, de vrouw van een andere Moghulvorst Sjah Jahan. Een bezoek aan de Taj bij zonsopkomst is een unieke ervaring, die in je geheugen gegrift blijft staan. Agra Fort ligt vlakbij het levendige oude centrum van Agra, waar je verschillende paleizen en moskeeën van zuiver marmer kunt vinden. De riksja is ook hier een uitstekend vervoermiddel, onderhandelen is hierbij wel een ‘must’. Je kunt ook het plaatsje Sikandra bezoeken, waar je de graftombe van Akbar vindt. De lange route van Agra naar Varanasi overbruggen we met een nachttrein.

Varanasi

Dag 18 aankomst Varanasi
Dag 19 Varanasi, boottocht Ganges 

Varanasi is een van de meest indrukwekkende steden van India en één van de oudste nog steeds bewoonde steden ter wereld. Je komt er ogen en oren tekort. De oever van de rivier biedt bij zonsopkomst en zonsondergang telkens weer een fantastisch kleurrijk schouwspel. In de ochtend van dag 19 verzorgt Djoser een boottocht op de Ganges, een uitgelezen manier om deze magische rivier en de ghats op de oever te ervaren. Hindustaanse gelovigen komen van heide en verre om vóór zonsopkomst een reinigend bad te nemen in de voor hun heilige rivier. Ook vinden er regelmatig lijkverbrandingen plaats, hindoes geloven namelijk dat wie sterft in Varanasi verlost wordt van de cyclus van wedergeboorte.

De oude stad met een wirwar van steegjes, waar je soms de weg wordt versperd door een heilige koe, is erg fascinerend. In Varanasi kun je ook je toekomst laten voorspellen door een heuse guru of een hoofdmassage ondergaan op één van de ghats. De stad is sinds eeuwen de zijde hoofdstad van het noorden. Met een facultatieve excursie kun je bijvoorbeeld naar het nabijgelegen Sarnath, waar Boeddha zijn eerste lessen gaf in een hertenpark.

Nepal

Chitwan nationaal park

Dag 20 Varanasi - Shivpatinagar
Dag 21 Shivpatinagar - Chitwan
Dag 22 Chitwan
Dag 23 Chitwan

We vervolgen onze route naar het koninkrijkje Nepal. De onvergetelijke tocht over het platteland wordt onderbroken door een overnachting in Shivpatinagar, een klein plaatsje midden op het platteland. Hier maken we gebruik van een oud koloniaal hotel: The Royal Retreat, gelegen in een landelijke omgeving. Na de douaneafhandeling vervolgen we onze route in Nepal.

De natuur verandert hier ten opzichte van India en wordt meteen heuvelachtiger. Het Chitwan National Park is het tehuis van verschillende dieren zoals krokodillen, herten, apen, neushoorns en tijgers. De landelijke omgeving kun je verkennen op de fiets of per ossenkar. Om het park te verkennen maken we met een gids een korte wandeling in de ochtend.

Wanneer de lokale omstandigheden het toelaten kun je ook een jeepsafari maken in het park. De mooiste manier om het park te zien is zonder twijfel vanaf de rug van een olifant. Je kunt dan op zoek gaan naar de meest beroemde bewoner van het nationale park: de witte neushoorn. De kans is groot dat je oog in oog komt te staan met zo’n indrukwekkend beest. Wanneer je geluk hebt kun je misschien ook nog een tijger zien.

Pokhara

Dag 24 Chitwan - Pokhara
Dag 25 Pokhara
Dag 26 Pokhara - Kathmandu

Vanaf Chitwan is het ongeveer vijf uur rijden naar Pokhara. Wie wil, kan onderweg gaan wildwater varen. Je vertrekt dan eerder uit Chitwan om ongeveer tot halverwege te raften. Na zo'n drie uur varen pikt de rest van de groep je dan weer op. De kosten voor deze optionele excursie bedragen ongeveer $ 25,- per persoon.

Pokhara is een rustige plaats aan het Phewa-meer met prima mogelijkheden voor het maken van uitstapjes in de schitterende omgeving. Je kunt er bijvoorbeeld een flinke bergwandeling naar of in de omgeving van het dorpje Sarangkot maken. Je komt dan langs dorpjes en rijstvelden en onderweg heb je een goede kans op een magnifiek uitzicht op het Annapurna-gebergte, met verschillende met eeuwige sneeuw bedekte bergpieken van ruim 8.000 meter.

In Pokhara kun je eventueel een mountainbike huren voor een tocht in de omgeving of naar een dorpje waar Tibetaanse vluchtelingen zich hebben gevestigd. De kans is aanwezig dat je getuige kunt zijn van een indrukwekkende gebedsdienst in een van de kloosters.

Je kunt het ook rustiger aan doen en een boottochtje op het meer maken of heerlijk genieten van de rust in een van de tuintjes aan het meer. Vanaf Pokhara gaan we met een eigen lokale bus richting Kathmandu-vallei.

Kathmandu

Dag 27 Kathmandu
Dag 28 Kathmandu
Dag 29 Kathmandu - Delhi
Dag 30 Vlucht Delhi - Amsterdam 

Kathmandu, de hoofdstad van het koninkrijk Nepal, is een fascinerende stad waar je overal stoepa's, tempels, pagodes en andere heiligdommen vindt. Rond Durbar Square, het centrum van de stad, vind je o.a. het koninklijk paleis Hanuman Dokha, de Taleju-tempel en het huis van Kumari, de levende godin. Vlakbij de stad tref je de boeddhistische stoepa’s Swayambunath en Bodnath aan.

Swayambunath, ook wel de ‘apen-tempel’ genoemd, biedt naast een combinatie van boeddhistische en hindoeïstische cultuur, een mooi uitzicht over de stad en de vallei. Rondom Bodnath hebben zich, sinds de Chinese inval in hun land, veel Tibetanen gevestigd. In de vroege avonduren komen veel Tibetanen hier samen voor hun dagelijkse pelgrimsrondjes om de stoepa.

Het hindoetempelcomplex Pashupathinath vind je aan de heilige Bagmathi-rivier. Hier vinden regelmatig lijkverbrandingen plaats. Ook de crematie van de onlangs vermoorde koninklijke familie vond hier plaats. In de vlakte van Kathmandu liggen ook de andere koningssteden, Patan en Bhaktapur. Beide steden zijn vanuit Kathmandu goed te bereiken met openbaar vervoer of taxi.

Wie de zon over het Himalayagebergte wil zien opgaan, moet een overnachting in Nagarkot niet overslaan. Kathmandu is ook de ideale plek om souvenirs in te slaan; beelden, boeken, kleding, vrijwel alles is hier te koop. Van Kathmandu naar Delhi is het ongeveer 5 kwartier vliegen. 's nachts vlieg je terug naar Amsterdam.