Rondreis Oost-India, 23 dagen

Onze reizen kennen geen strak van dag-tot-dag gepland excursieschema. De reisdagen staan uiteraard vast, maar op de dagen dat we niet reizen is iedereen vrij om de dag naar eigen inzicht in te vullen. Onze reisbegeleid(st)ers hebben altijd ideeën en doen gewoonlijk een voorstel voor de besteding van de dag. Er is voldoende ruimte voor eigen initiatief, wanneer je er liever zelf op uit trekt. De reisbegeleiding zal je met alle plezier nog een aantal tips en adviezen geven. Houd er wel rekening mee dat er zich, door het karakter van onze reizen en de plaatselijke omstandigheden, onverwachte situaties kunnen voordoen. Hierdoor kan een bepaalde excursie of activiteit niet doorgaan of aangepast worden. Gemiddeld bestaan de groepen uit 16 deelnemers. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 20 personen.

Calcutta

Dag 1 Amsterdam – Frankfurt – Calcutta
Dag 2 aankomst Calcutta
Dag 3 Calcutta, nachttrein naar Siliguri

Vanuit Amsterdam vertrekken we naar Calcutta, de grootste stad van India en hoofdstad van de deelstaat West-Bengalen. Hier kun je je verbazen over het leven in deze stad, genieten van overheerlijke curry’s en op zoek gaan naar souvenirs op een van de vele markten. Sinds 2001 heet de stad officieel eigenlijk Kolkata, met als bijnaam ‘de ziel van India’, maar de naam Calcutta is, in ieder geval in het Nederlands, meer ingeburgerd. Calcutta is de enige stad in India waar je nog loopriksja’s tegenkomt, maar ook de enige trams en tot voor kort de enige metro van India rijden in Calcutta.

Calcutta was ooit de zetel van het Britse bestuur. Het koloniale verleden van de stad vind je dan ook terug in een aantal statige gebouwen, zoals het ‘Writer’s Building’, het oude postkantoor en het Victoriamonument. Tienduizenden auto’s, riksja’s en andere voertuigen per dag en ontelbare voetgangers maken de Howrabrug over de Hooghlyrivier tot de drukste brug ter wereld. Langs de rivier vind je crematieplaatsen en de ‘dobi-wallah's’, die stapels vuil wasgoed schoon slaan op een steen in de rivier. Bij een bezoek aan Calcutta hoort ook een bezoek aan een van de tehuizen van Moeder Theresa.

We reizen, in een tweedeklasse slaaptrein met gereserveerde plaatsen, verder noordwaarts naar Siliguri / New Jaipalguri aan de voet van de Himalaya. Per trein reizen in India is een unieke ervaring, je komt snel in contact met je medepassagiers, zeker op deze route richting het populaire Indiase vakantieoord Darjeeling.

Darjeeling

Dag 4 aankomst Siliguri, per bus naar Darjeeling
Dag 5 Darjeeling
Dag 6 Darjeeling

Bij aankomst in Siliguri staat onze eigen bus klaar die ons meteen de hoogte inbrengt in richting van Darjeeling. Onderweg heb je steeds weer prachtige uitzichten op de Indiase vlakte en de bergachtige omgeving. Het spoor van de lokale ministoomtrein, in de volksmond 'toy-train', steken we een paar keer over en als we geluk hebben zien en horen we het treintje de bergen in puffen. Een treinrit, met deze stoomtrein, naar het plaatsje Ghoom, met het gelijknamige kloostertje, behoort op een van de dagen in Darjeeling tot de mogelijkheden.
Gelegen op een bergrug, omgeven door prachtige theeplantages is Darjeeling een heerlijke plaats om bij te komen van de eerste dagen.

De ligging, aan de voet van het Kanchenjungagebergte, maakte het plaatsje in de tijd van de Britse Raj tot een toevluchtsoord voor Engelsen die in de zomer wilden ontsnappen aan de hitte van Calcutta en de vlakte. In de stad kun je op het centrale plein flaneren met Indiase families. Zij vinden het in het algemeen koud in Darjeeling en dragen mutsen, sjaals en wanten. In de vele winkeltjes rond het plein kun je zelf zo'n ‘prachtige’ Indiase muts of sjaal aanschaffen.

Een korte wandeling heuvelafwaarts brengt je bij het Tibetaanse vluchtelingenkamp, waar je door de Tibetanen vriendelijk wordt ontvangen en hun traditionele ambachten kunt bekijken. Het beroemdst is Darjeeling natuurlijk om de gelijknamige thee en de stad is inderdaad geheel omgeven door theeplantages, waarvan we er een kunnen bezoeken voordat we naar Sikkim vertrekken.

Pemayangtse, Gangtok

Dag 7  Darjeeling – Pemayangtse
Dag 8  Pemayangtse
Dag 9  Pemayangtse - Gangtok
Dag 10 Gangtok
Dag 11 Gangtok – Bagdogra, vlucht naar Calcutta, trein naar Vishakapatnam

Ook Sikkim, sinds 1975 een zelfstandige deelstaat binnen de Indiase Unie, is vanwege het spectaculaire berglandschap, de flora, fauna en boeddhistische kloosters nog een echt 'Shangri La'. Aan een enorme verscheidenheid aan orchideeën dankt Sikkim het predikaat ‘plantentuin van de Himalaya’. Na de grensformaliteiten rijden we via kronkelige wegen omhoog naar het plaatsje Pelling. Bij dit plaatsje ligt het befaamde Pemayangtseklooster van de tantristische Nyingmapa-sekte, met een fantastisch uitzicht over het besneeuwde Kanchenjungagebergte. De omgeving leent zich uitstekend voor een rustige wandeling.

Voor we in Gangtok, de hoofdstad van de deelstaat Sikkim, arriveren bezoeken we het befaamde Rumtekklooster, de officiële hoofdzetel van de enige jaren geleden uit Tibet gevluchte Karmapa Lama, die momenteel in India verblijft. De monniken bereiden al jaren het klooster voor op een bezoek van hun geestelijk leider. Doch zijn bezoek ligt politik gevoelig. Soms is het in dit klooster mogelijk een ceremonie bij te wonen.

Gangtok is een klein, druk stadje dat verschillende mogelijkheden biedt. Zeker een bezoek waard is het Instituut voor Tibetologie in de buurt van de grote stoepa. Het bijbehorende kleine museum is zeer interessant en heeft een kostbare verzameling Tibetaanse boeken, schilderijen en rituele voorwerpen. Een drukke reisdag staat ons voor de boeg wanneer we van Gangtok met de bus naar Bagdogra reizen en terugvliegen naar Calcutta om daar de nachttrein zuidwaarts naar Vishakapatnam te nemen.

Jeypore, Rayagada

Dag 12 aankomst Vishakapatnam - Jeypore
Dag 13 Jeypore
Dag 14 Jeypore - Rayagada
Dag 15 Rayagada
Dag 16 Rayagada – Gopalpur on Sea

Na aankomst met de trein rijden we met de eigen bus naar Jeypore. Het landschap van Orissa is overwegend bergachtig en groen met veel rijstterrassen. In de buurt van Jeypore bereiken we een ongerept gebied met valleien, riviertjes, watervallen en grotten. Dit is het domein van verschillende traditioneel levende minderheden, samen aangeduid als Adivasi. Je komt hier mensen tegen met uitgesproken, on-Aziatische gelaatstrekken, tatoeages op gezichten en handen, enorme kralensnoeren, stapels aluminium halskettingen en massa’s oorringen.

Met de eigen bus rijden we daarna door het overwegend bergachtige, groene landschap van Orissa met veel rijstterrassen. Van de 62 stammen in de deelstaat ontmoet je waarschijnlijk als eerste de Saora die in dorpjes langs de route wonen. We brengen ook een bezoek aan de Kutia Kondh en de Bonda, de minst aangepaste. Het zijn onafhankelijke, kundige landbouwers die zich met pijl en boog verdedigen tegen wilde dieren. Indien mogelijk bezoeken we een van hun kleurrijke marktdagen. We overnachten in deze regio afwisselend in kleine hotels of in eenvoudige ‘inspectiebungalows’ van de Indiase regering.

Puri, Bhubaneshwar

Dag 17 Gopalpur - Puri
Dag 18 Puri
Dag 19 Puri - Konark - Bhubaneshwar
Dag 20 Bhubaneshwar

We keren via Gopalpur on sea terug noordwaarts en rijden naar Puri. Samen met Konark en de hoofdstad van de deelstaat Orissa, Bhubaneshwar, vormt Puri de ‘gouden driehoek’ van Oost-India. Gelegen aan de kust is Puri een belangrijk pelgrimsoord, vooral vanwege de Jagannathtempel. Verboden voor niet-Hindoes, maar je krijgt een goed beeld van de tempel vanaf de bibliotheek aan de overkant. De stranden van Puri aan de Golf van Bengalen zijn populair bij de lokale bevolking.

We vervolgen onze route en bezoeken een van de indrukwekkendste beeldhouwwerken van India: de schitterende zonnetempel van het vissersplaatsje Konark, gebouwd als strijdwagen voor de zonnegod Surya. Lag de tempel vroeger aan zee, door de aanslibbing ligt de tempel tegenwoordig een stuk landinwaarts. Bhubaneshwar is een stad vol van tempels. In de 10e en 11e eeuw telde de stad zo’n 7000 tempels rond het heilige meer Bindusagar, waarvan er tegenwoordig nog zo’n 500 over zijn.

De tempels van Orissa onderscheiden zich met overdadig gebeeldhouwde taferelen. Je ziet dat bijvoorbeeld bij de Lingarajatempel, waar vooral de 45 meter hoge toren in het oog springt met talloze afbeeldingen van goden, dieren en planten, maar ook voorstellingen uit het dagelijks leven. Naast al dit moois zijn het Orissa State en Tribal Museum een bezoek meer dan waard

Calcutta

Dag 21 Bhubaneshwar - Calcutta
Dag 22 aankomst Calcutta
Dag 23 Amsterdam - Calcutta

In Bhubaneshwar nemen we de trein naar Calcutta en keren na nog een dagje in deze bijzondere stad weer huiswaarts.