Zijderoute

Turkmenistan

We starten deze boeiende reis in de hoofdstad van Turkmenistan, Asjchabad. De stad is gelegen aan de voet van het Kopet Dag gebergte en werd in 1948 totaal verwoest door een zware aardbeving. Op de centrale markt welke in de jaren '50 met Sovjethulp is opgebouw is het altijd druk.

Turkmenistan

Een bezoek aan het nationaal museum in Asjchabad is de moeite waard. In negen enorme zalen krijg je hier een goed beeld van de turbulente geschiedenis van het land. De museumcollectie bevat enkele unieke ivoren schalen en drinkbekers.

Turkmenistan

Vanuit Asjchabad maken we een excursie naar Mary om de oude oasestad Merv te bezoeken. Merv was een belangrijke halte op de Zijderoute en kende haar bloeitijd in de 11e en 12e eeuw. Onderweg stoppen we bij het mausoleum Meane Baba.

Turkmenistan

Terug in Asjchabad vliegen we over de hete zandwoestijn Karakum (‘zwart zand’) naar Dashoguz. Onderweg naar Oezbekistan bezoeken we de oude stad Kune Urgench, eens hoofdstad van een belangrijk Centraal-Aziatisch koninkrijk. Mausolea en moskeeën tonen de glorie van weleer.

Uzbekistan

We steken de grens over naar Uzbekistan. In Khiva heb je ruim de tijd om de bezienswaardigheden te bekijken. Het oude ommuurde deel van Khiva, de Itsjon-Kala is een verzameling mausolea, medressen en moskeeën uit de 18e en 19e eeuw. De meeste zijn schitterend versierd met voornamelijk blauw gekleurd tegelwerk.

Uzbekistan

De verschillende monumenten in Khiva zijn zo bijzonder dat zij op de wereld erfgoedlijst van UNESCO zijn geplaatst. Bij het betreden van het oude stadsdeel vind je een overzichtelijke plattegrond met daarop de voornaamste momumenten.

Uzbekistan

De klim op de Islam Khodja Minaret is zeker de moeite waard. Eenmaal boven geniet je van het wijdse uitzicht over de oude binnenstad van Khiva. Een andere bekende minaret is de Kalta gebouwd door Mohamed Amin Khan. Deze wilde dat dit bouwwerk het hoogste van de moslimwereld zou worden. Helaas stierf hij in 1855 enkele jaren nadat de bouw was begonnen en is deze minaret nooit afgebouwd.

Uzbekistan

Na al dat geslenter is het goed toeven op een van de terrassen. De restaurantcultuur is nog niet ontwikkeld in Uzbekistan. Wel zijn er veel terrassen waar een chaai khana hand in hand gaat met een sjasjlik van de grill. Rond lunchtijd bestaat er vaak de mogelijkheid om plov te nemen, terwijl 's avonds ook wel 'sjorba' geserveerd wordt. Dit is groentesoep met koriander en vaak een stuk schapevlees erin.

Uzbekistan

Oud Boechara werd midden in de woestijn door diverse kanalen van water voorzien, dat werd opgevangen in stenen vijvers. Hier kwam de lokale bevolking samen om water te halen, thee te drinken en de nieuwtjes uit te wisselen. Liabi chauz is de grootste en meest sfeervolle van de circa 200 vijvers van weleer. Eet hier, gelegen op grote divans, een sjasjlik of een plov, de traditionele schotels in Centraal-Azië

Uzbekistan

Op de bazaars schitteren je de kleuren van het oosten je tegemoet. De glimmende stoffen in rood en paars, geborduurd met goud kom je overal tegen. Maar natuurlijk worden er ook meer aardse produkten verkocht als uien en aardappelen.

Uzbekistan

Boechara was eens de heiligste stad in Centraal Azië en telde in die tijd maar liefst 360 moskeeën en zo'n 80 koranscholen. Tegenwoordig is de islamitische bouwstijl uit die periode nog overal zichtbaar en ook terug te vinden in wereldlijke gebouwen. Winkelgalerijen zijn ondergebracht in koepelcomplexen, waar je ook leuke souvenirs kunt kopen.

Uzbekistan

Uzbekistan

De rit van Boechara naar Samarkand rijden we via het in de bergen gelegen Sjachrisabz. Dit is de geboorteplaats van de 14e-eeuwse heerser Timur Lenk ‘de Lamme’. Hij bouwde hier een grandioos zomerpaleis, waarvan nog een immense 40 meter hoge toegangspoort met blauwe en gouden mozaïeken resteert. Verder zie je hier een moskee en een mausoleum dat Timur voor zichzelf had bestemd.

Uzbekistan

Op het Registanplein staan twee schitterende koranscholen en een moskee tegenover elkaar te pronken; de Ulug Beg-medrese, Sher Dor-medrese en de Tilla Kari-moskee. De gebouwen dateren uit de vijftiende tot zeventiende eeuw. De westelijke medrese, genoemd naar Ulug Beg, is een van de oudste religieuze scholen in Centraal Azië. De Sjir Dor lijkt het spiegelbeeld en is geïnspireerd op de bouwstijl van Boechara.

Uzbekistan

Het brood in Uzbekistan lijkt op een Turks brood. De Uzbeekse maaltijd begint met een uurtje aperitieven; wodka met komkommer, tomaat en zout. Hiernaast ligt altijd het ronde Uzbeekse brood. Let erop dat je het niet per ongeluk omgekeerd neerlegt, men zal beledigd zijn en denken dat je het eten niet waardeert.

Uzbekistan

De kleinzoon van Timur, Ulug Beg heeft naast de Ulug Beg-medresse een observatorium achtergelaten. Ulug Beg vond het veroveren van land veel minder belangrijk dan het bedrijven van de sterrenkunde. Dientengevolge slonk het machtige rijk van zijn grootvader.

Uzbekistan

Samarkand is de meest tot de verbeelding sprekende naam van alle steden aan de Zijderoute. De stad is al meer dan 25 eeuwen oud en werd nog veroverd door Alexander de Grote. In de parel van de Zijderoute is het Registanplein zonder meer het grootste juweel van Centraal-Azië met zijn drie schitterend betegelde gebouwen en scheefgezakte minaretten, die dateren uit de 15e tot 17e eeuw. Op de foto zie je de Sher Dor medresse.

Uzbekistan

In Tasjkent kan je eindeloos dwalen op de verschillende markten. Aan het einde van de metrolijn bij halte Chorsu bevindt zich de oude markt. Een deel van de markt is overdekt en bevindt zich in deze moderne blauwe koepel. Vlakbij de markt kan je de Kukeldasj medressa bekijken.

Uzbekistan

`Loop ook eens het overdekte deel van de Chorsumarkt binnen. Vanaf de rondgang op de eerste verdieping heb je een interessant uitzicht op alle marktkraampjes. Wellicht dat je hier al een interessante souvenier opdoet.

Kazachstan

Op de rit van Tasjkent naar Turkestan passeren we de grens met Kazachstan, de volgende oude Sovjetstaat. We rijden door een heuvelachtig landschap met snel stromende rivieren. Af en toe zien we herders.

Kazachstan

De eerste stad in Kazachstan is het levendige Sjimkent, onder andere bekend vanwege de bierproductie. In Turkestan, 150 km ten noorden van Sjimkent, bewonderen we het grootste bouwwerk van Kazachstan, het mausoleum van de 12e-eeuwse soefi Kozja Achmed Jasawi. Na een overnachting in Taraz, dat vooral bekend is van wodkaproductie, bereiken we de grens van Kirgizstan en de hoofdstad Bishkek.

Kazachstan

Vroeger bestond de bevolking van Kazachstan grotendeels uit nomaden en trok men rond in deze yurta's. De tenten zijn van een soort vilt gemaakt. Tegenwoordig worden de yurta's niet veel meer gebruikt om permanent in te wonen. Vaak staan ze naast gewone huizen en dienen dan als opslagplaats of keuken.

Kirgizie

Na ons bezoek aan Taraz bereiken we de grens van Kirgizstan en de hoofdstad Bishkek. Het is een vrij nieuwe stad met veel groen op de grote pleinen en brede boulevards, Lenin- beelden en Sovjetarchitectuur contrasteren hier nog met gezellig volle terrassen en de drukke markt.

Kirgizie

In de ruim opgezette parken komt de jeugd tussen de middag of na het sluiten van de scholen bijelkaar. Graag oefenen ze hun zojuist opgedane engels met je of vragen je je mening over de meest uiteenlopende onderwerpen.

Kirgizie

Na alle culturele monumenten heeft Kirgizstan een overvloed aan fraaie natuur, rust en ruimte in petto. Het is een bergachtig land waar we ons bijna voortdurend op een hoogte van meer dan 2000 meter bevinden.

Kirgizie

Na alle culturele monumenten heeft Kirgizie een overvloed aan fraaie natuur, rust en ruimte in petto. Het is een bergachtig land waar we ons bijna voortdurend op een hoogte van meer dan 2000 meter bevinden. De grootste attractie is het gebied rond het Issyk-Kul-meer dat een grote variatie in ecosystemen herbergt. Het meer zelf op zo’n 1700 meter hoogte bevat warm thermaal water, waardoor het niet bevriest.

Kirgizie

Na ons bezoek aan het Yssyk-Kul meer bereiken het plaatsje Tokmak, waar we een van de oudste minaretten van de regio, de Burana-toren bekijken. Via de noordkant van het meer rijden we naar het stadje Karakol, met haar typisch Russische uitstraling in de vorm van lage houten huizen en enkele Russisch-orthodoxe kerken.

Kirgizie

even buiten Karakol, bij de Michailowska-kloof, bevindt zich het graf van de Russische onderzoeker Przewalski, die het naar hem genoemde paard ontdekte. Als we langs de zuidkant van het meer rijden maken we een omweg naar de bijzondere rotsformatie bij Diety-Oguz. We overnachten in Tamga in traditionele yurts, waarbij je de tent en de sanitaire voorzieningen deelt met enkele groepsgenoten.

Kirgizie

De volgende dag rijden we zuidwaarts en klimmen langzaam de bergen in van het Tien-Shan massief, de Hemelse Bergen in het Chinees. Na Naryn rijden we over de Kyzyl-Bel-pas met fantastisch zicht op de 4800 meter hoge At-Bashy-keten.

Kirgizie

Even later verandert het asfalt in gravel, maar na 20 km draaien we van de weg af voor onze overnachting in yurts bij de versterkte karavanserai Tashrabat, afgelegen in een dal op meer dan 3200 meter. Ooit een belangrijke pleisterplaats op de Zijderoute, zie je hier vaak nomaden met hun kudden paarden of schapen.

Kazachstan

Van Turpan rijden we naar Urumchi, een moderne Chinese stad. Hiervandaan vliegen we terug naar Kazachstan. De vroegere hoofdstad Almaty draagt nog een typisch Sovjetstempel: boulevards op paradebreedte, classicistische architectuur en veel parken.

Kazachstan

Een ritje met de kabelbaan naar de heuvel Köktjube geeft je een leuk uitzicht over de stad en de bergen aan de zuidkant. De vroeger beroemde ijsbaan Medeo ligt 15 km van de stad op 1700 meter hoogte, een aardige uitje voor een halve dag.

Kazachstan

Uit de tsarentijd dateert de Nikolaaskathedraal en de Zenkov-kathedraal in het Panfilow-park. Het zijn een van de weinige bouwwerken die de aardbeving van 1911 hebben overleefd. Vanuit Almaty vliegen we tenslotte weer terug naar Amsterdam.