Rondreis Armenië & Georgië 15 dagen

Jerevan, de roze stad

Dag 1. Amsterdam - Jerevan
Dag 2. aankomst Jerevan
Dag 3. Jerevan, excursie Garni en Geghard-klooster
Dag 4. Jerevan, excursie naar fort Amberd en Echmiadzin

Vanaf Amsterdam vliegen we naar de Armeense hoofdstad Jerevan, waar we de volgende dag aankomen. Alhoewel dit een bijna drieduizend jaar oude stad is, zie je daar vandaag de dag weinig meer van terug. Het centrale plein Hanrapetutyan en de brede lommerrijke boulevards worden geflankeerd door statige gebouwen uit de Sovjetperiode. Jerevan wordt ook wel de 'roze stad' genoemd: bijna alle gebouwen in het centrum zijn gebouwd met een roze natuursteen. Samen met de vele parken en terrasjes krijgt de stad zo een erg gezellige sfeer. Over de voor auto's afgesloten 'Noordelijke Avenue' slenter je gemakkelijke naar het grote Operaplein, omgeven door tientallen levendige restaurants en koffiezaakjes. Van hier is het een paar minuten lopen naar de 'Cascade': een gigantisch publiek kunstwerk. Deze lange trappen stijgen op naar het hoogste punt in het centrum, voor een prachtig panorama, terwijl je in de gewelven van het gebouw vele galerieën kunt bezoeken. Je vindt hier bijvoorbeeld een kostbaar beeld van de Colombiaanse beeldhouwer Botero, vrij te zien voor iedereen.

In het nationale kunst- en cultuurmuseum Matenadaran vind je ‘s werelds grootste collectie Armeense manuscripten. Het museum voor de Armeense genocide beschrijft de vervolgingen van het Ottomaanse leger op de Armeniërs van rond 1915. Vanuit een groot deel van het land én de stad zie je trouwens de besneeuwde top van de Ararat liggen, een voor de Armeniërs heilige berg, die met zijn ligging op Turks gebied treffend de deling van hun stamland illustreert.

De volgende dag maken we een dagtrip vanuit de Armeense hoofdstad en bekijken we in Garni een Romeinse tempel. In een afgelegen streek op een rotsplateau staat deze tempel uit de 1e eeuw bijna ongeschonden overeind. De Korinthische zuilen en de reliëfs hebben de tand des tijds goed doorstaan. Enkele eeuwen later heeft de koninklijke familie de tempel als zomerresidentie gebruikt.

Even verderop in het steeds nauwer wordende dal ligt het gedeeltelijk in de rotsen uitgehakte klooster van Geghard, vol bijzondere reliëfs. Volgens de overlevering werd de speer die Jezus doodstak hier bewaard. ’s Avonds is er een mogelijkheid tot een niet te missen folkloreshow in een theater in Jerevan.

De volgende dag staat een bezoek aan het Amberdfort op het programma. Het fort ligt aan de flanken van de Aragats-berg, op een klif waar twee rivieren samenkomen. Ook onderweg genieten we van mooie uitzichten. Soms stoppen we voor een overstekende schaapskudde met herder. Later op de ochtend bezoeken we de 'Vaticaanstad' van Armenië, tevens een van de oudste en gezelligste plaatsjes van Armenië: Echmiadzin. Al eeuwenlang worden hier de belangrijkste rituelen van de Armeense kerk uitgevoerd. De Armeniërs noemen het de oudste kerk van de christelijke wereld, ook al zijn er in de vele jaren behoorlijk wat verbouwingen en restauraties geweest. Onderweg terug naar Jerevan hebben we nog een fantastisch uitzicht op beide bergen van Armenië: de Ararat en de Aragats. Midden in dit landschap passeren we plotseling de 36 letters van het Armeense alfabet, dat in 405 n. Chr. is ontwikkeld.

Middeleeuwse kloosters in het Zuiden

Dag 5. Jerevan - Khor Virap - Noravank - Goris
Dag 6. Goris - Tatev-klooster - Selim - Sevanmeer
Dag 7. Sevanmeer - Dilijan - Alaverdi

In het zuiden neemt de woestheid en verlatenheid van het landschap toe, met hoge kale bergen en smalle groene dalen langs snelstromende rivieren. In de ochtend rijden we vlak langs de Turkse grens, nog altijd een “no go area”. In de verte hebben we altijd uitzicht op de Ararat. Het verhaal gaat dat de Ark van Noah op deze berg aan de grond gelopen zou zijn. Het is de reden waarom deze berg voor veel Armeniërs heilig is.

Vervolgens zien we in een breed dal de kerk Khor Virap liggen, die vanwege zijn afgelegen ligging lang als gevangenis is gebruikt. Verder naar het zuiden passeren we het dorpje Areni, al eeuwen een centrum van wijnproductie. Veel Iraanse vrachtwagenchauffeurs stoppen hier voor inkopen. Het Noravank-klooster uit de 13e eeuw ligt in een verlaten bergkloof naast een riviertje in een prachtig gekleurd landschap. Na het bezoeken van het Noravank-klooster komen we langs Zorat Karer, dat ook wel ook wel het Armeense Stonehenge genoemd.

Vanuit Goris is het een paar uur rijden naar het dorpje Tatev, waar in 2010 de langste kabelbaan ter wereld is geopend. Deze kabelbaan gaat naar het prachtige en eeuwenoude Tatev-klooster, en brengt de bezoekers in 11 minuten naar boven. Op de Selimpas, die al sinds de Zijderoute in gebruik is, stoppen we bij de goed bewaarde Selim-karavanserai uit de 14e eeuw. We overnachten aan het hooggelegen Sevanmeer, gevuld met ijskoud smeltwater. De tinten blauw van het water veranderen met de minuut. We eten met een mooi uitzicht over het meer.

We vervolgen onze reis door een glooiende vallei omringd door de bergen van de Kleine Kaukasus. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in  geschiedenis en middeleeuwse architectuur biedt Dilijan een goede inkijk in het dagelijks leven van weleer. Staande in de verlaten refter van het kleine klooster Goshavank komen diezelfde middeleeuwen tot leven. In de middag kunnen we bij een familie in Diljian thuis eten. We rijden door richting de Georgische grens en overnachten in de omgeving van Alaverdi.

Eeuwige sneeuw in de Hoge Kaukasus

Dag 8 Alaverdi - Haghpat - Tbilisi
Dag 9 Tbilisi - Kazbegi - Gergeti kerk - Gudauri
Dag 10 Gudauri - Gori - Akhaltsikhe

De diepe kloof waardoor we reizen brengt ons dichter bij Georgië. Voordat we de grens oversteken naar Tbilisi, hoofdstad van Georgië, brengen we een bezoek aan Haghpat. Hier bezoeken we het gelijknamige klooster, de laatste rustplaats voor verschillende beroemde Armeense dichters, historici en filosofen. Het klooster is op de werelderfgoedlijst geplaatst vanwege zijn unieke architectuur. Na de grensovergang met Georgië bij Sadakhlo wordt er gewisseld van bus en chauffeur.

We rijden over de historische 'Georgian Military Highway' richting het bergachtige noorden. Dit is de hoofdweg die Rusland met Georgië verbindt. We hebben hier spectaculaire uitzichten op de bergen en bergweiden. Onderweg stoppen we bij Ananuri, een 16e eeuws kasteelcomplex, fraai gelegen aan het Zhinvalireservoir. Verder noordwaarts hebben we een prachtig uitzicht op de zeer fotogeniek gelegen Gergetikerk, met de ruim 5050 meter hoge Kazbegi op de achtergrond. Het is mogelijk om de fikse wandeling (2 uur) naar boven te maken maar je kunt ook instappen in één van de vele busjes. De gastvrijheid in het berggebied is verbazingwekkend groot, hoewel je met handen en voeten moet communiceren. We overnachten in Gudauri.

Onderweg van Gudauri naar Achaltsiche komen we langs Gori, de geboorteplaats van de Sovjetleider Stalin. We bezoeken het museum dat aan hem is geweid, dat op een kleine tentoonstelling in de kelder na een bijzonder rooskleurig beeld schept van de dictator.

Grottensteden en kleurrijke fresco's in Vardzia en Mtskheta

Dag 11 Achaltsiche, excursie naar Vardzia
Dag 12 Achaltsiche- Mtskheta - Tbilisi

Georgië is korte tijd onderdeel geweest van het Ottomaanse rijk. Zo kort zelfs, dat eigenlijk alleen in Achaltsiche hun invloed merkbaar is. Midden in de stad, boven op een heuvel, staat het Rabati-fort - dat nog in een prachtige staat verkeert. Eén van de hoogtepunten van het complex is de moskee, die bedekt wordt met een indrukwekkende gouden koepel.

Vanuit Achaltsiche reizen we in de richting van Vardzia. We stoppen bij het beroemde 10e-eeuwse fort Khertvisi, dat beschouwd wordt als een van de oudste van het land. De holenstad Vardzia is een van Georgië's bekendste bezienswaardigheden. De plek is onlosmakelijk verbonden met de eerste koningin Tamar. Zij regeerde in de 12e eeuw en in de uitgehakte ruimten kunnen we haar bewonderen op enkele goed bewaard gebleven fresco’s.

We laten Achaltsiche achter ons en rijden weer terug naar de hoofdstad Tbilisi. Voordat we de hoofdstad ingaan stoppen we in Mtskheta. Dit is de voormalige hoofdstad van Oost-Georgië en wordt verondersteld als de bakermat van het Georgische geloof. Niet voor niets staat heir de belangrijkste kerk van het land: de Svetitskhoveli, die van binnen prachtig versierd is. De gebouwen van Mtskheta zijn in 1994 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO bijgeschreven.

Oud en nieuw in Tbilisi

Dag 13 Tbilisi
Dag 14 Tbilisi, excursie Kakheti & Signagi
Dag 15 Tbilisi - Amsterdam

Tbilisi is de bruisende hoofdstad van Georgië. Overal vind je sporen van vele verschillende periodes uit de geschiedenis. Van kerken, synagogen en moskeeën tot typische Sovjetarchitectuur. Het leven op straat maakt met vele druk bezette terrasjes, eetstalletjes en overhangende balkonnen een mediterrane indruk. Tbilisi heeft een zeer heterogene bevolking. Azeri’s, Joden, Koerden en Armeniërs lopen hier allemaal door elkaar. Net als in Jerevan torent een immens beeld uit de Sovjetperiode uit over de stad: de Moeder Georgië.

Door de ligging in een smal dal langs de rivier Mtkvari heb je van vele kanten een leuk uitzicht op de stad, waarin opvallend veel groen aanwezig is. Aan de rivier vind je het oude stadsdeel met veel houten huizen, de Sioni-kathedraal en een oude karavanserai. In het nieuwe stadsdeel is het goed toeven op de immens brede Rustaveli-boulevard, waar de imposante parlements- en het operagebouwen uit de Sovjetperiode liggen.

De volgende dag maken we een excursie naar de wijnregio van Georgië; Kakheti. In deze mooie omgeving komen verschillende endemische druivensoort voor die de typische Georgische wijnen karakteriseren. Deze regio is nog steeds de wijnleverancier voor Rusland. Veel particulieren produceren hier hun eigen wijn en hebben de wijnvaten in hun tuin staan. We vervolgen de route en bezoeken we het stadje Signagi met zijn fraaie huizen, nauwe steegjes en imposante vestingmuren. Buiten de stad trekt het Bodve nonnenklooster, waar Sint Nino ligt begraven pelgrims uit de weide omgeving. Vanuit Tbilisi vliegen we weer terug naar Nederland.


Op weg met Djoser

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in, dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 22 personen.