rondreis Albanië & Macedonie, 15 dagen

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. Gemiddeld bestaan de groepen uit 16 deelnemers. Gemiddeld bestaan de groepen uit 16 deelnemers. De maximale groepsgrootte is 22 personen.

Programma

Tirana

Dag 1 Amsterdam – Tirana
Dag 2 Tirana

We arriveren in de hoofdstad Tirana op de Moeder Theresa-luchthaven, genoemd naar de grootste in Albanië geboren beroemdheid van de afgelopen eeuw. In de vruchtbare vallei van Tirana bouwden de Romeinen al een belangrijk fort, maar pas in 1920 werd hier, in het geografische midden van het land, het machtscentrum gevestigd. Sinds de Eerste Wereldoorlog is Tirana de hoofdstad van Albanië.

De plaatselijke musea, zoals het nationaal historisch museum en het archeologisch museum, geven een uitstekend beeld van de geschiedenis van de streek. Het archeologisch museum kent veel oude voorwerpen uit b.v. de Steentijd, Bronstijd en het Griekse tijdperk.

Bij het centrale Skanderbergplein is ook het zakelijke centrum van de stad gelegen. Hier vind je het in een traditionele Sovjetstijl gebouwde Cultuurpaleis uit 1956. Binnen is de concerthal, waar de nationale opera optreedt. Opera vervult een belangrijke rol in de Albanese cultuur.

Andere bezienswaardigheden zijn de meer dan honderd jaar oude Haxhi Et’hem Beg-moskee, de Art Gallery en de Turkse villa Dervish Hatixhe. Op de markt zie je de traditionele handelswaar van het platteland naast hedendaagse artikelen uit omringende landen als Bulgarije, Griekenland en Turkije. De gekozen burgemeester Edi Rama heeft vanaf zijn aantreden in 2000 het verwaarloosde uiterlijk van de hoofdstad voortvarend aangepakt. De Lanarivier is uitgebaggerd, oude boulevards zijn opnieuw aangelegd, tonnen puin werden afgevoerd, vele hectaren park ingezaaid, 4000 bomen geplant en de grijze stalinistische woonblokken kregen opwindende Caraïbische kleurtjes.

De hoofdstraat Rruga Bajram Curri leidt de stad uit in het noordoosten. Langs de straat staan charmante, oude huizen en bomen die uit de oude Ottomaanse tijd stammen. Tirana is nu een levendige stad met zomerse terrassen en veel bars en restaurants. Je hebt dan ook volop mogelijkheden om kennis te maken met de Albanese keuken, waarin je Italiaanse, Franse en Turkse invloeden herkent.

Ohrid en Korca

Dag 3 Tirana – Elbasan – Ohrid
Dag 4 Ohrid
Dag 5 Ohrid – Korca
Dag 6 Korca, excursie Voskopoja

Langs de oude handelsroute tussen Rome en Constantinopel, de Via Egnatia, reizen we via het eeuwenoude stadje Elbasan naar het schitterende meer van Ohrid, op de grens van Albanië en Macedonië.

We overnachten aan de Macedonische kant in het gelijknamige Romeinse vestingstadje. Ohrid heeft een lange, turbulente geschiedenis als een van de oudste nederzettingen van Europa. Unesco heeft de stad en de nabije omgeving op de werelderfgoedlijst geplaatst. Niet alleen vanwege de restanten van een groot fort, de kloosters en de talrijke middeleeuwse kerken, maar ook om de prachtige ligging. De kloosters en kerken bevatten een rijkdom aan fresco’s en iconen.

Het meer van Ohrid is niet alleen het diepste van Europa, maar ook een van de oudste ter wereld. Omdat in het meer bijzondere, oude organismen voorkomen, is het een populaire plek voor onderzoekers. De dagverse Ohrid-zalmforel kun je op je bord krijgen op de terrassen aan het water.

Voor de oorlog in Joegoslavië was Ohrid een populair vakantieoord, nu is het er nog steeds vrij rustig vergeleken met die tijd, maar het blijft er heerlijk toeven.

Terug in Albanië maken we kennis met het bergachtige deel van het land, in een regio waar met name maïs en granen worden verbouwd. We strijken neer in Korca, op een kruispunt van wegen naar Griekenland, Macedonië, Bulgarije en Turkije, en bezoeken het bergdorpje Voskopoja. Dit was in de 14e eeuw een belangrijk kunstcentrum en ontwikkelde zich in de 17e eeuw tot de grootste stad van het land met zo’n 40.000 inwoners en 24 kerken. Nu resteert slechts een klein dorp met een paar kerken. We bezoeken in ieder geval de Sint-Nicolaaskerk, met kleurrijke fresco’s van heiligen.

Gjirokastra en Saranda

Dag 7   Korca – Gjirokastra
Dag 8   Gjirokastra
Dag 9   Gjirokastra – Saranda
Dag 10 Saranda, facultatieve excursie Butrinti

Via een prachtige route reizen we door de Witte Bergen over de 1757 meter hoge Barmashpas, met prachtige uitzichten over de Gramos bergketen die de grens vormt tussen Albanië en Griekenland. De toppen zijn het grootste deel van het jaar in sneeuw gehuld.

Na een kronkelige afdaling dalen we tot het plaatsje Permeti, het belangrijkste wijngebied van het land en rijden dan door de spectaculaire Kelcyrakloof, uitgesleten door de Vjosarivier op weg naar de Adriatische Zee. In deze omgeving komen veel vogelsoorten voor die in de rest van Europa nog maar weinig te zien zijn. De adelaar is hier een voorbeeld van.

Het leven kent in deze regio geen haast. Gedurende het communistische regime heeft de tijd niet helemaal stilgestaan op het platteland hier, want de meeste dorpjes beschikken na een groot project in de jaren ‘70 over elektriciteit.

Het zilverstadje Gjirokastra staat bekend als de stad van de duizend trappen. Het is tegen een berg aangebouwd en is, als een van de traditioneelste plaatsen van het land, een aantrekkelijke museumstad. Wandelend door de smalle straten, geplaveid met kinderkopjes, ontdek je middeleeuwse huizen en een imposant kasteel, strategisch geplaatst op een doorgangsroute van de Ionische Zee naar Griekenland. Herkenningspunt van Gjirokastra is het klokkentorentje op het kasteel op de berg, dat vanaf alle kanten zichtbaar is. In de 13e eeuw ontstond er rond het kasteel een van de grootste plaatsen van het land. Gjirokastra speelde dan ook een belangrijke rol in de bevrijding na 400 jaar van het Ottomaanse gezag.

Gjirokastra is bovendien de geboorteplaats van Enver Hoxha, de stalinistische heerser die Albanië tot zijn dood in 1985 afsloot van de rest van de wereld. Daarna duurde het nog tot begin jaren ’90 voordat het volk het onderdrukkende regime wegstuurde. Het huis van Hoxha is nu een klein museum. Gjirokastra is nu een prachtig plaatsje met mooie gebouwen in Albanese stijl. De huizen zijn van binnen vaak versierd met beschilderde plafonds en kleurrijke tapijten. De winkelstraten zijn erg bijzonder en gevarieerd: naast een luxe kledingwinkel vind je misschien een bouwval, met daarnaast een klein winkeltje met fruit, snoep en eieren.

Bij Saranda verblijven we aan de Ionische Zee. Veel Albanezen kiezen ervoor om in dit stadje te trouwen. De nabijheid van het Griekse eiland Corfu (zo´n 10 kilometer) geeft Saranda een iets kosmopolitischer karakter dan andere Albanese plaatsen. We verblijven één volledige dag in Saranda.

Het is mogelijk om op deze dag een bezoek te brengen aan de opgravingen van Butrinti, een van de belangrijkste archeologische vondsten van de Balkan. Delen van deze klassieke stad zijn 2500 jaar oud en werden door de Grieken gekoloniseerd. In de tweeduizend daarop volgende jaren ontplooide het stadje zich als een belangrijke marinebasis en voorraadstad. In 1992 nam Unesco de opgraving onder zijn hoede. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de resten van het Romeinse theater, een Romeins huis, de thermale baden (met vloerverwarming), de tempel van Esklepios en een doopkapel met mooie mozaïeken op de vloeren.

Je kunt natuurlijk ook een van de talloze terrassen opzoeken of een middag ontspannen op het strand. Loop ´s avonds eens, met de lokale bevolking, over de gezellige promenade langs de zee en zie de zon achter Corfu ondergaan.

Berat en Durrës

Dag 11 Saranda – Apollonia – Berat
Dag 12 Berat
Dag 13 Berat – Durrës
Dag 14 Durrës – Kruja – Tirana
Dag 15 Tirana – Amsterdam

We rijden noordwaarts door het binnenland, via Tepelenë, naar Apollonia. Deze antieke Corinthische stad uit 580 voor Christus vormde tijdens de oorlog met Pompeii het bolwerk van Julius Ceasar. De meeste indruk maakt de Bouleterion, een façade uit de 2e eeuw, waarvan alle zes kolommen nog overeind staan. De stad werd gesticht ter ere van de god Apollo en behield haar machtspositie, tot in de 3e eeuw een aardbeving de loop van de Vosja-rivier wijzigde en de grond moerassig en improductief maakte.

Berat, in het binnenland, wordt ook wel de stad van de 1000 vensters genoemd. De witgeschilderde huisjes met rode daken tussen de Osumirivier en de 2416 meter hoge berg Tomori, vormen dan ook de belangrijkste attractie van dit spectaculair gelegen dorpje. Andere historische monumenten van Berat zijn het fort, oude moskeeën en kerken en een stenen brug uit de 18e eeuw. Om de authentieke sfeer te behouden is nieuwbouw sterk aan regels gebonden. Interessant is het Onufri Museum met een collectie iconen en andere religieuze objecten.

We keren terug naar de Adriatische kust. Durrës, sinds lang vervlogen tijden een belangrijke havenplaats, is gesticht door de Romeinen. De stad heeft nog verschillende historische overblijfselen uit de Byzantijnse tijd, zoals de stadsmuren en het grootste amfitheater van de hele Balkan. Ten tijde van keizer Hadrianus werd het theater gebouwd en oorspronkelijk gebruikt voor bijvoorbeeld gladiatorengevechten. De bouwstijl van het theater is typisch Romeins, al zijn er ook Griekse accenten te onderscheiden. Het bouwwerk biedt zitplaatsen aan 15.000 mensen. Ook het paleis van koning Zog, uit 1930 en gebouwd  in authentiek Italiaanse stijl is de moeite van het bezichtigen waard. Het biedt in ieder geval een prachtig uitzicht op Durres en de kust.

Naast deze archeologische bezienswaardigheden kent het stadje ook een mooi zandstrand met bars en (vis)restaurants. Vanuit Durres vertrekken veerboten naar het Italiaanse Bari en Triest.

Wij reizen verder over land naar het laatste hoogtepunt van deze reis: de bergvesting Kruja. In de burcht verzette de lokale 15e-eeuwse held Skanderberg zich 25 jaar lang met zijn legers tegen Ottomaanse belegeringen, waarna Albanië, vanaf 1443, 30 jaar vrijheid genoot. We nemen uitgebreid de tijd om de burcht en het lokale museum te bekijken. Het fort is een waar pelgrimsoord en populair bij de Albanese bevolking. De middeleeuwse bazaar is gespecialiseerd in wollen kelims en houten gebruiksvoorwerpen.

We rijden terug naar Tirana, waar we de laatste avond en nacht doorbrengen om de volgende dag terug te vliegen naar Amsterdam. ’s Ochtends heb je nog even de tijd om op eigen gelegenheid de stad te bekijken.