Ambassadeur van Kenia in Nederland: 'Ik houd van Nederlandse pannenkoeken'

Prof. Ruthie Rono is sinds twee jaar ambassadeur van Kenia in Nederland. Het is haar eerste post als ambassadeur, en als het aan haar ligt zeker niet de laatste. Rono is dol op haar land, maar heeft ook in Nederland haar draai gevonden. Wat ze het meest mist? Het Keniaanse weer!

Wat doet een ambassade eigenlijk?
Een ambassade heeft als opdracht de belangen van haar land te beschermen in het gastland. De Keniaanse ambassade in Den Haag waarborgt de belangen van Kenianen in Nederland die hulp nodig hebben door consulaire service te bieden. Verder promoot een ambassade economische, sociale en culturele relaties met het gastland. Ook voert een ambassade protocoltaken uit.

Wat is uw taak als ambassadeur?
De ambassadeur is de CEO van de ambassade. Het is mijn taak om alle activiteiten van de diplomaten in de ambassade te overzien, om ervoor te zorgen dat de doelen die de Keniaanse regering heeft gesteld, worden bereikt. De overall uitkomst is het leven van het Keniaanse volk, maar ook dat van de Nederlanders, te verbeteren. We werken om handel en investeringen te promoten en ook om een markt voor onze landbouwproducten veilig te stellen binnen de grote Nederlandse markt. Sociale en culturele uitwisselingen zijn ook zeer belangrijk en daarom werkt de ambassade met relevante instellingen en organisaties om uitwisseling tussen onze landen te promoten. Overdracht en uitwisseling van kennis, vaardigheden en technologie vormen ook een aanzienlijk belang dat de ambassade promoot.

Hoeveel mensen werken er bij de Keniaanse ambassade in Den Haag?
Er werken 20 mensen, zowel diplomaten van het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Nairobi als lokaal ingehuurde expats.
Wat is het meest speciale moment dat u als ambassadeur heeft beleefd?
Dat zijn er twee: mijn aanstelling als ambassadeur door Mwai Kibaki, de president van Kenia, en het aanbieden van mijn geloofsbrieven aan koningin Beatrix op Paleis Noordeinde.

Wat is volgens u typisch Nederlands?
De dijken, grachten, klompen en klassieke windmolens, maar ook de directheid van de bevolking.

Wat is uw favoriete Nederlandse eten?
Ik vind Nederlandse pannenkoeken erg lekker en geniet van de grote variëteit aan kaas die je hier kunt krijgen.

Wat vindt u leuk om te bezoeken in Nederland?
Ik ga graag naar de musea en de prachtige natuurparken.

Waarom is Kenia een bezoek waard?
Kenia is het nummer 1 safariland in Afrika, het is de safarihoofdstad van de wereld. Kenia heeft een goed werkend systeem van natuurreservaten door het hele land, waar u leeuwen, neushoorns, olifanten en vele zebra’s, antilopen en vogels in het wild kunt zien. Sterker nog, onderweg van en naar het vliegveld van Nairobi zie je zelfs vaak giraffen grazen! Ook heeft Kenia prachtige witte stranden langs de meer dan 500 kilometer lange kustlijn, met palmbomen, blauwe zee en mooie resorts. Verder is Kenia natuurlijk het thuis van wereldberoemde marathonlopers en bezit het land een rijke culturele diversiteit. Wildernis, steile bergtoppen, kosmopolitische steden: wat u ook zoekt, in Kenia vindt u het.

Wat moeten bezoekers zeker zien in Kenia?
De Rift vallei in het noorden van het land, en de ‘North Rift’ in het bijzonder. Een gebied met een werkelijk schitterend landschap. De Masai Mara is een prachtige plek om de ‘big five’ te zien. En het strand natuurlijk, met palmbomen en blauwe zee.

Wat is het beste seizoen om Kenia te bezoeken?
Het weer is de belangrijkste factor voor reizigers. Europa bijvoorbeeld heeft vier seizoenen, maar het weer in Kenia is niet uniform en verschilt per regio, afhankelijk van geografische omstandigheden. Januari en februari zijn relatief warme maanden. Een ideale tijd om de kustlijn en de stranden te ontdekken. Het regenseizoen, van maart tot en met mei, biedt iets heel anders. Het is dan laagseizoen en de beste reistijd voor mensen die van rust houden. Het is ook een goede periode om de flamingo’s in Lake Nakuru te bezoeken. Het droge seizoen, dat start in juni en loopt tot oktober, is de beste tijd om Kenia te bezoeken. U kunt dan het grootste spektakel ter wereld - het achtste wereldwonder - zien: de wildebeestmigratie. September-oktober is een prima periode voor bergbeklimmen, zoals Mt. Kenya. In november-december is het koel en kunnen er kleine buitjes vallen.

Wat mist u het meest aan Kenia?
Hoewel Nederland een variëteit in seizoenen heeft, mis ik toch het Keniaanse weer dat jaarrond warm en zonnig is.

Wat moeten bezoekers aan Kenia absoluut een keer eten?
Keniaans voedsel is vooral traditioneel en bijna alle Keniaanse stammen claimen een specifiek gerecht als hun eigen hoofdvoedsel. In bijna elk Keniaans restaurant, hotel of club is typisch Keniaans voedsel te krijgen. Rund- en geitenvlees zijn de gebruikelijke vleessoorten in een Keniaans gerecht. Daarbij wordt chapati (brood), aardappels en ugali (maispap) gegeten. Probeer eens ons overheerlijke rundvlees, geserveerd met ‘sukuma wiki’ (lokale spinazie) en chapati. Echt heerlijk! Voor hen die graag ‘bush meat’ willen proberen: in het Carnivore Restaurant in Nairobi kun je alle soorten proeven.

Zijn er grote culturele verschillen tussen Kenia en Nederland?
Ja. De Nederlanders zijn direct en open, terwijl Kenianen zeer beleefd en indirect zijn, met name wanneer het onderwerp van gesprek minder aangenaam is. We verschillen ook als het gaat om familieleven. Een uitgebreide familie die voor elkaar zorgt en vaak bij elkaar woont is nog steeds een belangrijk onderdeel van de Keniaanse cultuur. Anders dan in Nederland worden in Kenia ook traditionele rollenpatronen nog volop nageleefd.

Is een wandeling door Den Haag anders dan een wandeling door Nairobi?
Er zijn meer overeenkomsten dan verschillen. In Nairobi wonen namelijk net als in Den Haag veel diplomaten, expats en mensen uit alle windstreken. Maar er zijn zeker ook verschillen. Wat me opvalt in Den Haag is het georganiseerde systeem van fiets- en voetpaden. Die vind je niet in Nairobi. Ook zijn de straten in Den Haag smaller. Automobilisten houden zich hier heel goed aan de verkeersregels en verlenen voorrang aan fietsers en voetgangers. In Nairobi hebben voetgangers de neiging blindelings over te steken. Verder heeft Den Haag volop eetgelegenheden buiten, op het terras. Ondanks het betere klimaat zie je dat niet veel in Nairobi.

In welk land zou u hel graag ambassadeur willen zijn?
Ik heb geen voorkeur, ik vind elk land prima.

Wat is uw favoriete vakantiebestemming?
Malindi and Kwale in Kenia.

Hoe reist u het liefst?
Met de auto met mijn familie. Ik bezoek graag historische plaatsen en culturele centra.

Hoe ziet u de toekomst van het reizen?
Omdat reizen duurder wordt (met name de vliegtickets) en het koolstofdebat intensiveert, gaan reizigers zich bewuster afvragen waarom ze ergens naartoe gaan en hoe ze dat doen. Mensen zullen meer met een doel reizen waar ze zelf voordeel van hebben, maar waar ook hun bestemming van profiteert.