Rondreis Saoedi-Arabië 12 dagen

Riyadh

Dag 1. Amsterdam - Riyadh
Dag 2. Riyadh, excursie Musmak fort, soek en Faisaliahtoren

Ons bezoek aan Saoedi-Arabië start in de hoofdstad Riyadh. We verblijven hier in een centraal gelegen hotel. Naast een Nederlandse reisbegeleider is er een lokale gids aanwezig die je van alles kan vertellen over de achtergronden, bezienswaardigheden en do and don’ts van dit gesloten land. In het oog springt de futuristische moderne architectuur. Oliedollars hebben hier een aantal spectaculaire wolkenkrabbers als paddenstoelen uit de grond doen schieten. Onze stadsverkenning start bij het nationale King Abdulaziz museum. Hier maak je kennis met de spectaculaire vondsten die er gedaan zijn bij de meest belangrijke archeologische site van het land, Mada’in Saleh. Deze plek bezoeken we aan het einde van de reis. Tevens word je geïnformeerd over het leven van de meest bekende inwoner van het land, de profeet Mohammed.

We nemen vervolgens een kijkje bij het uit leem opgetrokken Musmak-fort. Het fort ligt centraal en heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van het land. Het voormalige dorp Al Direyah is de oorspronkelijke woonplaats van de familie Saud, de stichters en heersers van het land. Het dorp is inmiddels opgeslokt door het snel groeiende Riyahd en ligt tegenwoordig in een buitenwijk. Vanwege het historisch belang is het op de UNESCO werelderfgoedlijst geplaatst en wordt het momenteel gerestaureerd. We bezichtigen het dorp op een afstand vanuit het bezoekerscentrum. We sluiten de dag af met een bezoek aan de indrukwekkende Faisaliah-toren. Vanaf de bovensten verdieping van dit futuristische gebouw, heb je een spectaculair uitzicht over de hele stad.

Tuwaiq gebergte & Tabuk

Dag 3 Riyadh, excursie Tuwaiq gebergte & Diriyah
Dag 4 Riyadh – vlucht naar Tabuk
Dag 5 Tabuk - Al Disah kloff - Al Ula

We verlaten het drukke Riyadh voor een vlucht (2 uur) naar Tabuk. We overnachten in een hotel in Tabuk, eens een belangrijke stop op de Hajez-spoorlijn. Het historische Tabuk-kasteel is gerenoveerd en tegenwoordig een museum. De volgende dag rijden met terreinwagens de indrukwekkende Dishah-kloof in. Deze is onderdeel van het Prince Mohammed bin Salman nationaal reservaat. In de vruchtbare vallei wordt sinds oudsher landbouw bedreven. Hier en daar zijn nog sporen van Grieken en Nabateeërs te bespeuren. Bergpieken rijzen aan twee kanten op. In de canyon is het opvallend groen door de aanwezigheid van water. Na ons bezoek rijden we door naar Al Ulla.


Al Ula - Mada'in Saleh

Dag 6. Al Ula, excursie Hejaz treinstation & Mada'in Saleh

Al Ula vormt de toegangspoort tot de wereldberoemde archeologische site van Mada’in Saleh. We overnachten hier in de woestijn in een prachtige gelegen tentenkamp. De tenten zijn voorzien van comfortabele bedden en sanitair. Alle maaltijden zijn tijdens het verblijf inbegrepen.
We bekijken het historische treinstation van de fameuze Al Hejaz-spoorlijn. In de Eerste Wereldoorlog was de spoorlijn verschillende keren doelwit van Arabische stammen. De verhalen rondom Lawrence of Arabia komen hier vanzelf tot leven.

Met een bus (en aparte gids) verkennen we op dag 6 de omgeving en maken uitstapjes naar o.a. de Al Ula oase, de oude Al Ula lemestad en de verlaten spookstad Khuraibah. Deze verlaten spookstad bestaat uit een labyrint van lemen huizen en nauwe steegjes. Er wordt verondersteld dat de profeet Mohammed zelf hier nog heeft rondgedwaald. Vanwege de fragiele staat van veel duizend jaar oude huizen mag deze bijzondere plek alleen op afstand worden bekeken. Om de stad te beschermen bouwden de inwoners een fort. Vanaf de hoog gelegen restanten heb je een fantastisch overzicht op de vallei en de omringende woestijn.


Na de lunch verkennen we verder de Al Ula-vallei en de omgeving van Mada’in Saleh, de belangrijkste en spectaculaire archeologische vindplaats van het land. Deze Nabateese nederzetting werd, net als Petra in Jordanië, door de Romeinen in 106 na christus geannexeerd. Het bestaan ervan was bijna in de vergetelheid geraakt, aangezien de stad grotendeels onder het woestijnzand was verdwenen. Geïnspireerd door de ontdekking van Petra door Johann Ludwig Burckhardt, nam de Engelse reiziger Charles Montagu Doughty in 1876 deel aan een karavaan op weg naar een versterkt Ottomaans fort nabij Mada’in Saleh. Hij beschrijft de ontdekking van enkele mooi gedecoreerde graftombes in zijn boek Arabia Deserta. Het is nauwelijks voor te stellen dat in deze onherbergzame omgeving eens een stad floreerde. Mada’in Saleh is tegenwoordig verlaten en van de stad is weinig opgegraven. Ronduit indrukwekkend is echter de imposante necropolis met rijk versierde in de rotsen uitgehakte graven. Er zijn meer dan 130 tombes in kaart gebracht. We nemen een kijkje bij de meeste bijzondere. Enkele meeste tombes dragen boven de ingang inscripties van de overledenen. Door het uitzonderlijke droge klimaat zijn de tombes verbazingwekkend goed bewaard gebleven.

In de nabijgelegen oase Dedan zijn door archeologen de resten blootgelegd van een gefortificeerde stad. In de 2^e tot 6^e eeuw voor Christus regeerde vanuit hier de koningen van Dedan over een uitgestrekt rijk. De doden werden begraven in ondiepe tombes die in de rotswand werden uitgehakt. De ingang van de leeuwentombe wordt geflankeerd door twee abstracte leeuwenfiguren.

Al Ula

Dag 7. Al Ula, excursie naar Harrah, Al Ula soek en de Olifantsrots
Dag 8. Al Ula -Maadenah - vlucht (via Jeddah) naar Abha

De volgende dag verkennen we met terreinwagens Harrah, vanwaar we een mooi uitzicht op Al Ula hebben. We bezoeken de traditionele soek en de imposante olifantsrots. Zelfs zonder enige vorm van fantasie is te zien waar deze rotsformatie zijn naam aan ontleent. De volgende ochtend reizen we per bus naar de luchthaven van Madenah. Onderweg kunnen we genieten van de omgeving en is er voldoende gelegenheid om foto-stops te maken. Twee binnenlandse vluchten brengen ons vervolgens naar Abha. Abha ligt in de vruchtbare bergen in het zuidwesten van het land.

Abha

Dag 9. Abha, excursie Real Alma

Abha, de hoofdstad van de provincie Asir ligt in de vruchtbare bergen in het zuidwesten van het land. Vanwege haar hoge ligging en aangename klimaat is het een populaire bestemming voor Saoedische toeristen. De stad wordt opgedeeld in vier verschillende wijken met een mix van typische traditionele en moderne architectuur. We bezoeken de lokale markt en nemen een kijkje bij de restanten van het Shada-paleis, een uit leem opgetrokken fort, waarvan nu nog slechts een toren van over is. Per terreinwagen bereiken we de berg Al Soodah, gelegen in het gelijknamige natuurgebied even buiten de stad. Je wordt hier verrast door een fantastische uitzicht op de omliggende bergen. Het dorp Rijal Alma is van oudsher gelegen op een kruispunt van belangrijke handels- en pelgrimsroutes. Goederen uit Afrika en Azië vonden hier hun weg naar het achterland. Bijzonder is de typische architectuur van de verstrekte torenwoningen, zoals we die ook uit Jemen kennen. De uit natuursteen opgetrokken huizen hebben witte vensters en dakranden.


Jeddah

Dag 10. Abha - vlucht naar Jeddah
Dag 11. Jeddah - vlucht naar Amsterdam
Dag 12. aankomst Amsterdam

Jeddah is de belangrijkste handelsstad van het Saoedische koninkrijk en de plek waar de meeste pelgrims op weg naar Mekka de eerste voet aan wal zetten. Na de opening van het Suezkanaal ging het de stad economisch voor de wind. In het oude centrum bouwden kooplieden in de 19^e eeuw mooie torenwoningen van koraalsteen verfraaid met kunstig bewerkte houten afgesloten balkonnetjes. Vanaf hier konden de vrouwen ongezien het straatleven bespieden. Tegenwoordig worden veel van deze mooie huizen met hulp van UNESCO gerestaureerd. Het Nassifhuis is hier een goed voorbeeld van. Het internationale karakter van de stad heeft ook een wat liberale wind doen waaien. Op de Alawi-souk en op de vismarkt worden de zwarte abaya’s langzamerhand verdrongen door kleurige exemplaren, waaruit soms een plukje haar zichtbaar is. Slenterend over de moderne boulevard langs de Rode Zee word je ’s avonds aangestaard door de families die hier flaneren. De koning Fahd-fontein is ’s nachts verlicht en spuit water circa 200 meter de lucht in. Een imposant gezicht.