Egypte, Nijldelta, Oases en Rode Zee

28 dagen

Bewaren

Bezoek aan de trappenpiramide van Djoser bij Sakkara

Dag 1 Amsterdam - Caïro
Dag 2 Caïro, bezoek aan het GEM 
Dag 3 Caïro, excursie Memphis, Sakkara en Gizeh
Dag 4 Caïro - El Alamein - Marsa Matruh

De reis begint in Caïro, een stad waar verleden en heden voortdurend door elkaar lopen. Moderne flats en drukke verkeersaders worden afgewisseld met historische moskeeën, oude markten en archeologische schatten. Caïro kun je het beste zoveel mogelijk lopend verkennen. Dit is namelijk de leukste manier om direct met de stad en haar bewoners in contact te komen.

Een bezoek aan het Grand Egyptian Museum (GEM) mag uiteraard niet ontbreken. We vertrekken vroeg in de ochtend naar het museum, waar je onder begeleiding van een gids een uitgebreide rondleiding krijgt. Aansluitend is er nog voldoende tijd om op eigen tempo rond te dwalen in dit indrukwekkende, grootste archeologische museum ter wereld. Het museum herbergt onder andere de volledige schat van Toetanchamon, inclusief zijn wereldberoemde gouden dodenmasker, monumentale standbeelden van farao’s en goden, en talloze topstukken uit het Oude, Midden- en Nieuwe Rijk. Dankzij de moderne opzet en ruime zalen komen deze iconische vondsten prachtig tot hun recht.

Inbegrepen in de reissom is een dagexcursie naar de piramides van Memphis, Sakkara en Gizeh. We vertrekken daarbij vroeg in de ochtend naar het 20 kilometer ten zuiden van Caïro gelegen Memphis, ooit hoofdstad van het oude Egypte. Na een kort bezoek rijden we door naar het gravencomplex van Sakkara waar de piramide van Djoser en graven van edelen te bezichtigen zijn. Onze eigen gids vertelt je de geheimen van de grafcultuur van de farao’s. Onderweg naar de noordelijker gelegen piramides van Gizeh is er gelegenheid tot lunchen. De drie piramides bij Gizeh en de imposante Sfinx kun je op je gemak van alle kanten bekijken, eventueel vanaf de rug van een kameel. Aan het eind van de middag brengt de bus je weer naar het hotel.

De oase van Siwa

Dag 5 Marsa Matruh - Siwa Oase
Dag 6 Siwa Oase, bezoek Shali fort en bad van Cleopatra
Dag 7 Siwa Oase, jeepsafari bij zonsondergang

Vanuit Caïro verlaten we de bekende toeristische route en trekken we richting de Middellandse Zeekust en de uitgestrekte Westelijke Woestijn. Via Marsa Matruh bereiken we Siwa, een van de meest afgelegen en bijzondere oases van Egypte. De sfeer is hier totaal anders dan in de Nijlvallei. Palmbomen, olijfgaarden, zoutmeren en lemen huizen bepalen in dit afgelegen gebied het landschap.

Siwa heeft bovendien een eigen cultuur en geschiedenis. We verkennen de oude vesting van Shali, bezoeken de Orakeltempel waar volgens de overlevering Alexander de Grote advies kwam vragen, en zien de beroemde bron van Cleopatra. Een van de hoogtepunten is de jeepsafari door de omringende woestijn. Tussen de hoge zandduinen en verlaten vlaktes ervaar je hoe immens en stil de Sahara kan zijn. Tegen zonsondergang veranderen de kleuren van het landschap voortdurend en lijkt de horizon eindeloos ver weg.

De citadel van Qaitbay in Alexandrië

Dag 8 Siwa - Alexandrië
Dag 9 Alexandrië, Qaitbay citadel, Pilaar Pompeius, catacomben El Shoqafa & de Bibliotheek

Na de stilte van de woestijn wacht Alexandrië, de grootste stad aan de Egyptische kust. De stad werd gesticht door Alexander de Grote en groeide uit tot een van de belangrijkste centra van de oudheid. Deze stad was gedurende een millennium ook de hoofdstad van Egypte. Er zijn nog veel interessante overblijfselen uit de klassieke oudheid te vinden, de reden waarom een bezoek aan Alexandrië deze reis compleet maakt. We bezoeken vandaag het Romeinse theater, bijzonder omdat dit het enige overgebleven Romeinse theater is van de vermoedelijk 400 die de stad ooit rijk is geweest. Hierna staat een bezoek aan het Montazah-paleis op het programma met een schitterende locatie aan de kust. Het is hier in de namiddag heerlijk vertoeven in de tuinen aan zee.

De volgende dag maken we een excursie langs de andere bezienswaardigheden die we niet mogen missen. We bezoeken allereerst de imposante citadel van Qaitbay, die op de ruïnes en met stenen van de oude vuurtoren van Alexandrië zou zijn gebouwd. Deze vuurtoren was één van de zeven klassieke wereldwonderen.

Het gerestaureerde fort behoort tot de meest indrukwekkende defensieve forten langs de Middellandse Zeekust. Daarna bezoeken we de negen meter hoge Pilaar van Pompeius. Deze grote Korintische zuil werd opgericht als eerbetoon aan de Romeinse keizer Diocletianus. Een enorm beeld van de keizer in volledige gevechtsuitrusting sierde de top.

We bekijken vervolgens de catacomben van Kom el Shoqafa. Deze necropolis bestaat uit een aantal graftombes waar zo wel Romeinse, als Hellenistische als faraonische culturele invloeden zijn waar te nemen. Het is deze mix van kunst en cultuur die een bezoek aan deze graven zo bijzonder maakt. Verder bezoeken we de in 2003 geopende bibliotheek, die nabij zijn wereldberoemde voorganger is gebouwd. Ook is er volop gelegenheid om de ontspannen mediterrane sfeer van de stad te ervaren, langs de boulevard te wandelen of een kijkje te nemen in een van de vele cafés aan zee.

Piramides, oases en historische schatten

Dag 10 Alexandrië - klooster Wadi Natrun - El Fayoum oase
Dag 11 El Fajoem - Dashour - El Minya
Dag 12 El Minya, excursie Beni Hassan en El Amarna - Sohag
Dag 13 Sohag - Abydos - Denderah - Luxor

Wadi Natrun is een oase van rust tussen Caïro en Alexandrië. In dit historische kloostergebied wonen nog altijd monniken volgens eeuwenoude tradities. Tijdens een wandeling door het complex zien we kerken, ommuurde binnenplaatsen en kleurrijke iconen die het rijke Koptische erfgoed van Egypte laten zien.

Daarna bezoeken we de schilderachtige Fajoem-oase. De volgende dag bezoeken we vlak bij Dashour de bijzondere Knikpiramide en de Rode Piramide. In tegenstelling tot de andere piramides beschikken ze over rechte zijkanten, wat deze piramides uniek maakt. In El Minya, de voormalige hoofdstad van Egypte, kunnen we 's avonds genieten van lokale gerechten, de overblijfselen uit het oude rijk en historische monumenten bekijken en de warme sfeer van deze stad ervaren.

De volgende dag maken we een excursie naar Beni Hassan en El Amarna. Bewonder in Beni Hassan de rotsgraven van belangrijke ambtenaren uit de 11e en 12e dynastieën. Bekijk de prachtige muurschilderingen die verhalen vertellen over het dagelijkse leven in het oude Egypte. Daarna gaan we verder naar El Amarna. Hier bekijken we de overblijfselen van de oude hoofdstad Achetaton, gebouwd door farao Achnaton en de bekende koningin Nefertiti. Hier kunnen we de overblijfselen van deze oude stad verkennen en meer te weten komen over deze fascinerende periode in de geschiedenis. Ten slotte rijden we door naar Sohag, waar we zullen overnachten.

Na een heerlijke nacht in Sohag vervolgen we onze reis richting Luxor, de stad van de tempels en monumenten. Onderweg naar Luxor maken we een stop in Abydos, een belangrijk religieus centrum in het oude Egypte en bij het tempelcomplex van Denderah, een van de best bewaard gebleven tempels, dat nog steeds indruk maakt met zijn prachtige reliëfs en architectuur. Daarna is het tijd voor Luxor, Luxor heette voorheen Thebe en was eeuwenlang de hoofdstad. In Luxor zijn een groot aantal prachtige tempels, sfinxen en graftombes, die een goed beeld geven van hoe deze imposante stad er ooit uit moet hebben gezien.

Vallei der Koningen en Karnak-tempels

Dag 14 Luxor, excursie Vallei der Koningen en tempel van Hatsjepsoet
Dag 15 Luxor, bezoek tempels van Karnak
Dag 16 Luxor, zeiltocht per felucca bij zonsondergang

Een dag vol ontdekkingen wacht op ons. Nergens ter wereld zijn zoveel monumenten uit de oudheid op één plek te vinden. We beginnen met een bezoek aan de beroemde Vallei der Koningen, waar we diep in de rotsen uitgehouwen tombes kunnen verkennen, waaronder die van Toetanchamon, Ramses II en Amenhotep. De verbazingwekkende kunstwerken en hiërogliefen vertellen verhalen over het oude Egyptische geloof en het leven na de dood. Vervolgens brengen we een bezoek aan de Tempel van Hatsjepsoet, een architecturaal meesterwerk dat ons doet nadenken over de grootsheid van het oude Egypte.

De volgende dag begint met een bezoek aan de majestueuze tempels van Karnak, een complex van indrukwekkende zuilen, heiligdommen en standbeelden. Hier kunnen we de sporen van oude ceremonies en rituelen volgen terwijl we door dit historische heiligdom dwalen. De tempels zijn gewijd aan de oergod Amon, godin Moet en hun kind Chonsoe. Onze Nederlandse gids kan hier goed verhalen vertellen over de strijd die farao’s hebben geleverd met hun vijanden en die verbeeld wordt op reliëfs. De rest van de dag, en de volgende dag kunnen we naar eigen wens invullen. Verken Luxor verder, geniet van vrije tijd aan de oever van de Nijl, of bezoek enkele lokale ambachtslieden om unieke souvenirs te kopen.

Verken Aswan: Tempels, Abu Simbel en Philae

Dag 17 Luxor - Edfu - Kom Ombo - Aswan
Dag 18 Aswan, optionele excursie Abu Simbel
Dag 19 Aswan, excursie Philae, High Dam & onvoltooide obelisk 
Dag 20 Aswan - nachttrein naar Gizeh

Onze reis gaat verder naar Aswan, een stad doordrenkt van Nubische cultuur en geschiedenis. Onderweg stoppen we bij Edfu om de Tempel van Horus te bewonderen, een van de best bewaard gebleven heiligdommen van Egypte. Het heeft maar liefst honderdtachtig jaar geduurd om de tempel te voltooien. De tempel is versierd met talloze inscripties, sculpturen en reliëfs. Daarna gaan we door naar Kom Ombo, waar we de unieke dubbele tempel kunnen verkennen die gewijd is aan zowel Sobek, de krokodillengod, als Horus, de valkgod. Aan het eind van de dag vertrekken we verder naar Aswan, waar we zullen overnachten.

In Aswan kunnen we deelnemen aan een optionele excursie naar de verbluffende tempels van Abu Simbel, een UNESCO-werelderfgoed en prachtige, oude architectuur. Dit zijn misschien wel de meest bijzondere tempels van Egypte. Ze zijn namelijk niet uit losse stenen gebouwd, maar uit de rotsen gehakt. 

Aswan is de uitvalsbasis voor onze excursie naar de Tempel van Philae, met zijn tweeduizend jaar de 'jongste' tempel van Egypte. Het is eeuwenlang een belangrijk pelgrimsoord geweest en werd in de 5e eeuw omgebouwd tot christelijke kerk. De Tempel van Philae moest in de jaren zestig verplaatst worden door de bouw van de Aswandam, onze volgende stop. Deze enorme dam is maar liefst 111 meter hoog en vierduizend meter lang. We maken nog een laatste stop bij de onvoltooide obelisk. Deze zou zijn gebouwd door Hatsjepsut en oorspronkelijk een lengte van 42 meter krijgen. Ook onafgemaakt is hij nog altijd bijna een derde langer dan elke andere Egyptische obelisk. Na het bezoek aan de obelisk reizen we met een comfortabele nachttrein terug naar Gizeh, waar we de volgende dag aankomen.

Adembenemend uitzicht op de Sinaï vanaf de Mozesberg

Dag 21 aankomst Gizeh - Suez
Dag 22 Suez - St. Catharina
Dag 23 St. Catherina-klooster - beklimming Mozesberg - Dahab

Vanuit Caïro steken we het Suezkanaal over naar het Sinaï-schiereiland. Het landschap verandert opnieuw volledig. Kale bergmassieven, diepe wadi's en uitgestrekte woestijnvlaktes bepalen hier het beeld. Vandaag verlaten we Caïro en rijden de Sinaï in naar het beroemde St. Catherina-klooster. Het klooster is het oudste christelijke klooster ter wereld dat nog in gebruik is. Het ommuurde klooster bevindt zich op de plek onderaan de Mozesberg, waar Mozes de Tien Geboden van God ontving. Binnen het complex bevindt zich een Grieks-Orthodoxe kerk gebouwd op de plek van het befaamde Brandende Braambos. Het klooster heeft een bijzondere iconencollectie en eeuwenoude manuscripten, waarvan een deel over is gebracht naar het British Museum. De overblijfselen van Sint Catherine zijn geplaatst in een marmeren relikwieënschrijn in de Basiliek van het klooster.

In de vroege ochtend, nog voor zonsopgang, beklimmen we de 2600 meter hoge berg Sinaï, waar Mozes de Stenen Tafelen ontving. De klim omhoog over door monniken uitgehouwen trappen is pittig en neemt zo’n 2 à 3 uur in beslag. Tegen betaling is het mogelijk om je grotendeels omhoog te laten vervoeren per kameel. De zonsopgang boven de woestijn is spectaculair. Na de afdaling, die anderhalf uur in beslag neemt, reizen we verder naar Dahab, waar we het stof afspoelen en uitrusten in een aan het strand gelegen hotel.

Snorkelen boven koraalriffen bij Dahab

Dag 24 Dahab
Dag 25 Dahab
Dag 26 Dahab - Caïro
We verblijven in Dahab in een comfortabel hotel dat aan zee is gelegen. Het hotel heeft een zandstrand en is tevens voorzien van een zwembad. Je kan hier heerlijk ontspannen, het plaatsje Dahab bezoeken of verschillende optionele activiteiten ondernemen. Voor de kust ligt hier een mooi koraalrif waar gesnorkeld kan worden. Laat je verrassen door de bontgekleurde vissen die aan je duikbril voorbij zwemmen. In de golf van Aqaba kan tevens worden gedoken. De fameuze 110 meter diepe ‘Blue Hole’ ligt in de nabijheid. Tevens zijn er mogelijkheden om met jeeps of quadbikes uitstapjes te maken in de omliggende woestijn. De Sinaï is zeer divers qua landschap met spectaculaire canyons en fraai gekleurde rotsformaties.

Caïro; speuren naar souvenirs op de markt van Khan el Khalili

Dag 27 Caïro, optionele excursie islamitische en koptische wijk
Dag 28 Caïro - Amsterdam

De terugreis van de kust naar Caïro leggen we met de bus af. In de ochtend verlaten we de Rode Zee en vroeg in de avond komen we in Caïro aan. De dag erna heb je de tijd om rond te dwalen en je laatste souvenirs te kopen. Tijdens je verblijf in Caïro dien je zeker een bezoek te brengen aan de oude islamitische wijk van Caïro, waar de Ibn Tulun, de al-Rifai en de Sultan Hassan-moskee de moeite van een bezoek waard zijn. Loop dan ook even naar de nabijgelegen citadel, vanwaar je over de stad kunt uitkijken. Via een wirwar van straatjes en steegjes kun je vervolgens doorlopen naar de Khan el Khalili, de grootste goud-, specerijen-, snuisterijen- en souvenirmarkt van Caïro.
Eetgelegenheden zijn er volop rondom het plein voor de nabijgelegen moskee van Hussein. Je kunt daar ook een, zelf samen te stellen, zoete of hartige pannenkoek proberen. Over de Muski-straat, die wordt gedomineerd door levendige straathandel, kun je vervolgens naar het hotel terug, lopend of met één van de vele goedkope taxi's. Dan zit de reis erop en vliegen we weer terug naar Amsterdam.