Sterke zeemansverhalen en stoofpot uit de grond op de Azoren

Als je met een zeilschip naar de Azoren zou afvaren, ben je vanaf de westkust van Portugal met een gunstige wind zomaar vijf dagen onderweg. Toch hoort deze eilandengroep, halverwege Europa en Noord-Amerika, helemaal bij het land van sterke koffie, ruige kusten en Cristiano Ronaldo. De voetballer vind je waarschijnlijk niet op de eilandengroep, maar wel kleurrijke bloemen, uitgestrekte lavavelden, stomende geisers en kilometers aan wandelroutes. Niet voor niets zijn de Azoren geliefd bij rustzoekers en natuurliefhebbers.

Door reisbegeleider Kirsten Bliekendaal

Vijf eilanden, vijf persoonlijkheden

Wie de Azoren bezoekt ontdekt al snel dat elk eiland zijn eigen karakter heeft. Op Pico beklim je de hoogste vulkaan van Portugal. Op São Miguel waan je je in tropische sferen en Faial is het kloppende hart van de zeevaarders. In dit artikel nemen we je mee naar vijf eilanden die je met Djoser kunt ontdekken.

Wandelen in een vulkaan 

Als je de eilanden van de Azoren vergelijkt met een klas vol kinderen, dan is Terceira degene die rustig achterin zit te kleuren. Het eiland is minder dramatisch dan zijn
buren en herkenbaar aan de lappendekens van groene weilanden. Maar onderschat Terceira niet: hier kun je niet alleen op een vulkaan lopen, maar ook ín een vulkaan afdalen. Algar do Carvão is een grottenstelsel dat is gevormd door vulkanische activiteit. Via een trappenstel tussen de stalagmieten en -tieten bereik je oude magmakamers. Een ervaring die je nergens anders op de Azoren vindt. Voor cultuur zit je op Terceira eveneens goed. In Angra do Heroísmo, de hoofdstad, wandel je tussen prachtig bewaarde gebouwen. Niet voor niets staat de stad op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Schilderen voor geluk op zee

Faial wordt door de overvloed aan blauwe hortensia’s liefkozend het blauwe eiland genoemd. Maar het zou ook kunnen verwijzen naar de blauwe oceaan. Want het eiland is een van de beste plekken om walvissen te spotten.

Bijzonder is de wandeling over de enorme caldeira (vulkaankrater), waar wolken vaak over de rand rollen en een mystieke sfeer creëren. In Horta, de hoofdstad van Faial, hangt een totaal andere sfeer. Het is dé vaste stop voor oceaanzeilers tijdens hun oversteek van de Atlantische Oceaan. Hier repareren ze hun jachten, slaan ze proviand in en wisselen ze sterke verhalen uit in de lokale kroeg. Voordat ze het ruime sop weer kiezen, schilderen ze traditiegetrouw een afbeelding op de kademuur of -grond als herinnering en voor geluk op zee. De haven is dan ook een soort openluchtmuseum vol muurschilderingen.

In 1957 barstte de Vulcão dos Capelinhos uit, waardoor Faial aan de westkant groter werd en er een indrukwekkend maanlandschap ontstond.

Op het eiland Pico vind je de hoogste berg van Portugal: een vulkaan van 2.351 meter. Pico is compleet anders dan het kleurrijke Faial. Het landschap is ruig, bedekt met lavavelden. Dankzij de aardwarmte zijn deze velden ideaal voor wijnteelt. Zwarte stenen muurtjes beschermen de wijnranken tegen de wind.

Wie fit is kan de vulkaan beklimmen. Het is een pittige tocht, maar het uitzicht vanaf de top is adembenemend. Op heldere dagen zie je zelfs de buureilanden Faial en São Jorge liggen.

Drama op São Jorge

São Jorge biedt geen weidse vlaktes, maar een dramatisch landschap met steile kliffen en groene hellingen vol varens en laurier. Het enige vlakke deel vind je in de kustvlaktes, de zogenaamde fajãs, aan de voet van de steile wanden.

Een bekende fajã is de Fajã da Caldeira de Santo Cristo, een heilige plek die je alleen te voet kunt bereiken. Het is verstandig om dit op een droge dag te doen, want de vaak steile paden worden bij regen glad. Kijk goed om je heen als je aan het wandelen bent, in de lucht cirkelen vele roofvogels en misschien spot je zelfs de zeldzame Azorenvink.

Stoofpot uit een geiser

São Miguel laat zich niet in één zin vatten. Op het grootste eiland van de Azoren vind je afwisselende landschappen. ’s Ochtends wandel je langs de helderblauwe meren van de vulkaankrater Sete Cidades, ’s middags sta je tussen de enige theeplantages van Europa.

Het echte paradepaardje van São Miguel zijn de geisers en warmwaterbronnen. Het bekendste gebied is Furnas, met zijn borrelende modderpoelen en warmwaterbronnen. Hier maken restauranteigenaren dankbaar gebruik van de vulkanische warmte voor het traditionele gerecht Cozido das Furnas. Dit is een stoofpot van vlees, aardappelen, kool, wortels en kruiden. De pot blijft 6 tot 8 uur onder de grond, waardoor de ingrediënten langzaam garen en de smaken zich volledig ontwikkelen. De rooksmaak van de aarde proef je duidelijk terug — een ervaring die je nergens anders vindt.

Ga mee op een 10-daagse reis waarbij je Faial, Pico, São Jorge en São Miguel bezoekt. De Azoren lenen zich ook uitstekend voor actieve vakanties. Daarom is er een 14-daagse wandelreis waarbij je ook Terceira bezoekt, een 14-daagse wandel- en fietsreis en een 10-daagse fietsreis.