Ecuador 21 dagen

Ecuador is een ideaal land om met kinderen te reizen: het is een avontuurlijke bestemming met aangename temperaturen en de mensen zijn vriendelijk. Het leuke aan Ecuador is dat het zo afwisselend is. Oude stadscentra met kleurrijke huizen en prachtig versierde kathedralen vind je onder andere in Quito en Cuenca. In Otavalo bezoek je een lokale markt. Je steekt het ruige hooggebergte van de Andes over en enkele uren later rij je door het tropisch regenwoud van de Amazone. Ook vulkanen spelen een belangrijke rol in het landschap van Ecuador. De reis wordt afgesloten aan de kust waar je onder andere op walvisexcursie kunt gaan. Kortom, een indrukwekkende reis vol cultuur én natuur!

Het energieke Quito

Dag 1 Amsterdam - Quito
Dag 2 Quito

We komen aan in de hoofdstad van Ecuador: Quito. Vanuit het vliegtuig kun je al goed zien dat Quito in een vallei ligt en is ingesloten door vulkanen. De stad is met zijn 70 kilometer lengte en slechts 4 kilometer breedte behoorlijk lang gerekt. Quito ligt op een hoogte van ongeveer 2.850 meter boven zeeniveau. Best hoog dus.

De stad is zo’n 400 jaar oud en dat merk je vooral in het sfeervolle oude stadsdeel. Er zijn nog veel monumenten uit de tijd dat Ecuador nog een kolonie van Spanje was. In het centrum van het oude stadsdeel ligt ‘Plaza de la Independencia’, een leuk plein waaraan het parlementsgebouw en een kathedraal liggen. De lokale bevolking speelt hier muziek en je komt er regelmatig bewoners tegen die hun zelfgemaakte waar te koop aanbieden. Maak een wandeling in de koloniale omgeving van het plein en loop door kleine straatjes en over gezellige pleintjes. Bezoek ook eens een van de vele kerken, die zijn echt prachtig versierd vanbinnen.

Een ritje met de taxi brengt je op de heuvel 'El Panecillo' (het broodje) naar een hoogte van 3.016 meter. Op deze heuvel net naast de oude stad, staat het enorme beeld ‘Virgen de Quito’ dat maar liefst 41 meter hoog is. Vanaf de heuvel heb je een prachtig uitzicht over de (oude)stad en bij helder weer zie je de toppen van de vulkanen die Quito omringen.

Ook kun je op een heldere dag met de Teleferico, een moderne kabelbaan, omhoog naar 4.100 meter hoogte. Vanuit het stadscentrum ga je naar een heuvel genaamd Cruz Loma aan de oostkant van de Pichincha vulkaan. Je hebt hier een fantastisch zicht over de stad.

Kleurrijke markt van Otavalo

Dag 3 Quito - Mitad del Mundo - Otavalo
Dag 4 Otavalo

Net buiten Quito passeren we de evenaar in het dorpje ‘Mitad del Mundo’, dat vertaald kan worden als het midden van de wereld. In het dorpje staat een monument precies op de plek van de evenaar, tenminste dat dacht men vroeger. Maar met behulp van GPS is bepaald dat de exacte evenaar 240 meter ten noorden van het monument ligt. In een openluchtmuseum kun je aan de hand van verschillende proefjes zien dat je inderdaad op de evenaar bent. Een rode streep op de grond geeft aan waar de evenaar precies loopt.

We rijden verder naar Otavalo waar je vast en zeker voor de eerste keer lama’s en alpaca’s gaat zien. Na de lunch zullen we een wandeling maken rond het prachtige Cuicocha meer aan de voet van de indrukwekkende 4.995 meter hoge Cotacachi-vulkaan. Tijdens de wandeling krijg je uitleg over de verschillende planten die we tegenkomen. Misschien zien we zelfs nog wel een zeldzame condor vliegen.

Ons hotel in Otavalo ligt op loopafstand van 'Plaza de los Ponchos', het centrale plein van Otavalo. Dit is een van de beste plaatsen in Ecuador om souvenirs te kopen, het aanbod van poncho's, bonte doeken, lamabeeldjes, wollen mutsen en fel gestreepte hangmatten is enorm. Al vroeg in de ochtend stromen de verkopers vanuit omliggende dorpen toe om hun kruiden, groenten en vleessoorten uit te stallen op de overdekte markt. ’s Middags rijden we naar de voet van de 4.630 meter hoge Imbabura-vulkaan en maken een makkelijke wandeling naar de Peguche waterval die door de lokale bevolking als heilig wordt gezien.

Met de kano de jungle in: het Amazone regenwoud

Dag 5 Otavalo - Cayambe - Papallacta Hot Springs - Tena
Dag 6 Tena - Jungle
Dag 7 Jungle

We vertrekken uit Otavalo en rijden eerst naar het dorpje Cayambe. Hier stoppen we bij een bakkerij aan huis waar heerlijke biscochos, kleine koekjes, gebakken worden. Langzaamaan rijden we steeds hoger de berg op en steken we het Andes gebergte over. Boven op de pas kun je genieten van het ruige landschap. De papierbomen die je hier veel zult zien, danken hun naam aan hun schors die zo dun is, dat het op papier lijkt. Eenmaal bergafwaarts komen we langs Papallacta, een mooie plek omgeven door groene nevelwouden. Hier stoppen we voor een bad in de warmwaterbronnen of een wandeling door de prachtige omgeving. Het water in deze bronnen wordt door de aarde opgewarmd en volgens de inwoners van het dorp heeft het water een geneeskrachtige werking. Even een momentje van rust, dus... neem je zwemkleding mee! Houd je van vis? Even voorbij de warmwaterbronnen stoppen we bij een restaurant dat bekend staat om haar forellen. Deze vissen worden hier gekweekt door de lokale bevolking en zijn echt verser dan vers.

Na de lunch dalen we de Andes af en rijden we naar een lager gelegen gebied. Je zult zien dat het landschap snel verandert. De omgeving wordt steeds groener en groener en we rijden langzaam aan het tropische regenwoud van de Amazone in. Het slaperige stadje Tena ligt aan een rivier aan de rand van de jungle.

De volgende dag trekken we dieper de Amazone jungle in! We maken een boottocht over de Arajuno-rivier naar ‘Amazónico’. Dit is een opvangcentrum voor dieren uit het regenwoud die gered zijn uit de handen van handelaars in exotische dieren. Hier stappen we op een boot en varen naar het dorpje Santa Rosa. We zijn er nog niet, want er liggen traditionele kano's klaar waarmee we nog dieper het woud in trekken. De laatste paar kilometer naar onze accommodatie in het regenwoud voert over de Napo-rivier en na een half uur varen komen uit bij de Yakuma Lodge, midden in de jungle.

Deze jungle ecolodge is volgens de eisen van de Rainforest Alliance helemaal aangelegd met natuurlijke, lokale materialen. De sfeervolle, comfortabele huisjes zijn gemaakt van bamboe en de daken van geweven palmbladeren. In de tropische tuin vind je allerlei fruitbomen en prachtig gekleurde bloemen. We durven wel te zeggen dat dit de mooiste accommodatie is van de reis! Samen met een gids van de lokale Quechua stam bezoeken we ’s middags Chontayacu, het dorpje waar hij woont. Hier geeft hij uitleg over de vele gewassen die er op de plantage groeien, zoals cacao, suikerriet, banaan, cassave en verschillende soorten fruit. Alles wordt gefinancierd door de inkomsten uit de ecolodge. Het hele dorp profiteert dus van jouw bezoek!

De volgende ochtend ga je met de gids op ontdekkingstocht door de jungle en krijg je uitleg wat er allemaal in het regenwoud te vinden is. Bijvoorbeeld over de geneeskrachtige werking van de planten die er groeien, over de vele dieren die er leven en hoe de lokale bevolking profiteert van de jungle zonder deze aan te tasten. De wandeltocht duurt ongeveer 2-3 uur. Als je geluk hebt, zie je papegaaien en oropendolas en misschien kom je apen tegen. Wellicht vindt de gids de miniscule eetbare fire ants, mieren die aan de binnenkant van een tak leven en naar citroen smaken! Wandelschoenen heb je niet nodig, want al direct bij aankomst in de Yakuma Ecolodge krijg je een paar rubberen kaplaarzen die je gebruikt tijdens je verblijf daar.

Na de lunch stappen we weer de kano in en gaan we goud zoeken aan de oevers van de Napo-rivier. Misschien vind jij wel een goudklompje! Daarna gaan we vissen. Op piranha’s wel te verstaan! We dobberen ook in een band de rivier af en kunnen in alle rust vanaf het langzaam stromende water van de jungle genieten die aan ons voorbij trekt. ’s Avonds eet je met de geluiden van de jungle op de achtergrond. Als je durft, mag je mee op spinnensafari. Met je zaklamp en in het donker ga je op zoek naar tarantula’s, wandelende takken en reuzen sprinkhanen. Daarna is het heerlijk om een spannende dag in de natuur af te sluiten met traditionele drankjes rond het kampvuur.

Alle maaltijden tijdens je verblijf in de Yacuma Ecolodge zijn inbegrepen. Ontbijt, lunch en diner bestaan uit eenvoudige gerechten die smaakvol zijn bereid door de inwoners van het naastgelegen dorpje. Veel ingrediënten, zoals banaan en cassave, komen van hun plantage en de vis voor het avondeten is gevangen in de rivier.

Via spectaculaire natuur naar de warmwaterbronnen in Baños

Dag 8 Jungle - Puyo - watervallen - Baños
Dag 9 Baños
Dag 10 Baños

Na twee dagen jungle stappen we weer in de gemotoriseerde kano’s en varen de Napo-rivier af naar het punt waar de bus ons op staat te wachten. We gaan op weg naar het dorpje Puyo waar we stoppen bij een balsahoutfabriekje. Hier kun je mooie souvenirs en beeldjes van tropische vogels kopen. Onder de winkel zie je hoe de verschillende vogels en andere beelden een felgekleurd jasje krijgen.

Na de lunch is het nog een stukje doorrijden tot we bij een spectaculaire waterval aankomen: de ‘Pailon del Diablo’. Vanaf de touwbrug heb je een prachtig uitzicht over het water dat zich van 80 meter naar beneden stort. Vlak voordat je Baños inrijdt, bezoeken we nog een waterval die aan de overkant van de Pastaza kloof ligt. Met een kabelbaan schiet je in 30 seconden het ravijn over en blijf je net boven de waterval hangen. Er zijn in deze omgeving nog veel andere watervallen te bezoeken.

Baños, dat op een plateau op ongeveer 1.800 meter hoogte ligt, is een klein en vriendelijk provinciestadje dat bekend is om de zwavelhoudende warmwaterbronnen waar je heerlijk in kunt relaxen. Pas wel op, want omdat je zo'n beetje óp de evenaar bent, kun je zelfs bij bewolkt weer flink verbranden! Naast relaxen zijn er in Baños ook veel actieve(re) activiteiten te ondernemen. De heuvelachtige omgeving met prachtige watervallen is prachtig voor mooie wandeltochten. Je kunt ook gaan raften, paardrijden of mountainbiken. Als het donker wordt, mag een bezoekje aan de Tungurahua-vulkaan zeker niet ontbreken. Sommige nachten spuugt deze vulkaan nog een beetje lava en dat is in het donker goed te zien.

De Chimborazo-vulkaan en authentiek stadje Riobamba

Dag 11 Baños - Chimborazo-vulkaan - Riobamba
Dag 12 Riobamba - Ingapirca - Cuenca

Onderweg naar Riobamba heb je een prachtig uitzicht op de Chimborazo-vulkaan. De vulkaan is 6.310 meter hoog en op de top ligt eeuwige sneeuw. De vulkaan doet niets meer; hij is ‘dood’ zoals dat genoemd wordt. We stoppen even in een dorpje van de Salasacas. Grote kans dat we vicuñas, familie van de lama, zien grazen op de berghellingen. Riobamba is een klein, nog authentiek stadje met een fijne sfeer.

De volgende dag rijden we naar Ingapirca dat in het Quechua, de taal van de Inca’s, ‘de muren van de Inca' betekent. We rijden door veel verschillende prachtige landschappen. In de omgeving van Ingapirca liggen de belangrijkste ruïnes van de Inca's. Ze zeggen dat de gebouwen gebruikt werden als zonnetempel om de zonnegoden te eren. Laat in de middag komen we aan in het sfeervolle Cuenca.

Prachtige monumentale architectuur in Cuenca

Dag 13 Cuenca
Dag 14 Cuenca, optionele excursie Nationaal Park de las Cajas
Dag 15 Cuenca - Guayaquil

We maken een excursie naar het Nationaal Park de las Cajas. Dit park is erg groot en bij uitstek geschikt voor een schitterende wandeling langs enkele van de vele meren (zo’n 230!) die in het park liggen. De meren zijn ontstaan door het smeltende sneeuw van de bergtoppen. Alle meren zijn met elkaar verbonden, met de stille oceaan en met de Amazonerivieren. Het water uit deze rivieren en meren komt in Cuenca uit de kraan. Tijdens je wandeling loop je tevens kans om een condor te zien vliegen.

Als we ’s middags weer terugkomen in Cuenca maken we een stadswandeling door het oude centrum. Cuenca is de op drie na grootste stad van Ecuador en heeft een mooi oud centrum dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat door alle prachtige monumentale gebouwen die er te vinden zijn.

De Costa van Ecuador: Puerto Lopez

Dag 16 Guayaquil - Puerto Lopez
Dag 17 Puerto Lopez
Dag 18 Puerto Lopez
Dag 19 Puerto Lopez - Guayaquil
Dag 20 Guayaquil - Amsterdam
Dag 21 aankomst Amsterdam

Via een spectaculaire afdaling komen we aan in de westkust van Ecuador, de zogenaamde Costa. Het is net of we weer aan een nieuwe vakantie beginnen, omdat alle facetten van het leven hier totaal anders zijn dan in de delen van Ecuador die we bezocht hebben. Het landschap wordt steeds droger en de vegetatie minder uitbundig. Veel bosgebieden hebben hier plaatsgemaakt voor garnalenkwekerijen. We verblijven aan de kust in het kleine vissersdorpje Puerto López. Op het strand zijn vissers met hun netten bezig en fregatvogels en pelikanen proberen een graantje mee te pikken van de vangst. Met de hand worden jonge gamba’s gevangen en verkocht aan kwekerijen, waar ze tot de bekende lekkernij worden opgekweekt.

Je kunt met de bust naar nationaal park Machalilla voor mooie wandelingen door droog tropisch bos en langs de idyllische baaien aan de Grote Oceaan. In 1979 is dit gebied tot nationaal park verklaard om de vijftig kilometer lange kustlijn met bossen en de koraalriffen iets verder uit de kust te beschermen. In het park groeien orchideeën en bromelia’s.

Als je van natuur houdt, dan moet je zeker deelnemen aan de excursie naar het vogeleiland Isla de la Plata dat voor de kust ligt. Dit eiland wordt ook wel Klein Galapagos genoemd om de bijzondere vogels die hier leven, zoals fregatvogels en de verschillende genten, waaronder de Jan-van-gent. Je kunt een prachtige wandeling van twee uur kunt maken.  Het bijzondere van het bezoek aan dit eiland is, dat je, net als op de Galapagoseilanden, dicht bij de vogels en hun jongen kunt komen. Er leven op Isla de la Plata weer andere dieren dan op de Galapagoseilanden. Tussen juni en september is deze excursie helemaal een feest. Dan zwemmen er honderden bultrugwalvissen op de vaarroute. Niet voor niets wordt Puerto López door biologen de walvishoofdstad van de wereld genoemd.

We rijden naar de bedrijvige havenstad Guayaquil die aan het einde van onze reis weer een heel andere kant van Ecuador laat zien. Deze stad wordt door de toeristen die door Ecuador reizen vaak overgeslagen. Dat is jammer, want er is veel te zien en te beleven. Maak vooral een wandeling door het levendige centrum en over de verfrissende rivierboulevard Malecon 2000 en maak de klim naar de historische wijk las Peñas. Ook het Bolivar Park, het stadspark met leguanen, is absoluut de moeite waard. Speur maar lekker rond, want deze groene hagedissen liggen vaak heerlijk te luieren op de rotsen en in de bomen. Vanuit Guayaquil vliegen we weer terug naar Nederland.

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid.