Rondreis Oost-India & Andamaneilanden

23 dagen

De inheemse bevolking van India

Dag 1. Amsterdam - Hyderabad
Dag 2. aankomst Hyderabad
Dag 3. Hyderabad - vlucht naar Visakhpatnam

Hyderabad is de laatste decennia uitgegroeid tot de op vijf na grootste metropool in India. Aan de rand van de stad ligt het immense Golconda Fort geheel overwoekerd en omsloten door een 11 kilometer lange muur. Vlakbij deze stille getuige van 400 jaar historie, liggen de tombes van Qutub Shahi. Hier liggen verschillende koningen uit het gelijknamige koninkrijk begraven.

De immense Makkah Masjid is een van de grootste moskeeën in India. De centrale boog van dit heiligdom is gebouwd met stenen uit Mekka. Er is een mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de Birla Mandir, een prachtige witmarmeren hindoetempel op een heuvel, bekend om haar serene sfeer en uitzicht over de stad.

De volgende ochtend brengt een binnenlandse vlucht ons naar het voormalige vissersdorp Vishakhapatnam, tegenwoordig een bruisende havenstad. Hindoes uit het hele land bezoeken hier de Seemanchalam-tempel. De middag is ter vrije besteding, waarbij je een eerste blik kunt werpen op de Indische Oceaan.


Desia Ecolodge, bezoek diverse markten en dorpjes 

Dag 4. Visakhpatnam - trein via Bheja naar Desia
Dag 5. Desia - bezoek weekmarkt Nandpur - Desia
Dag 6. Desia, bezoek Bonda markt - Desia
Dag 7. Desia, dorpswandeling langs dorpen
Dag 8. Desia - Dhuruba stammenmarkt - Koraput - nachttrein naar Khurda

De volgende ochtend nemen we de trein naar Desia, die voert door mooie valleien, langs riviertjes, door verschillende tunnels en langs dorpjes waar de bewoners ons vol verbazing aanstaren.

Het bijzondere van deze reis door het oosten van India is, dat we veel traditionele dorpen bezoeken en samen met lokale gidsen daadwerkelijk kennis maken met de kleurrijke, maar bescheiden bevolking.

De komende dagen verblijven we in de duurzame Desia Ecolodge, gebouwd en gerund door bewoners uit de omliggende dorpen. De maaltijden in deze lodge worden met zorg bereid door een aantal dorpsbewoners. We maken een wandeling naar een lokaal dorp en bezoeken de Duduma waterval. Met een beetje geluk tref je in de buurt van de waterval een yogi in een voor ons onmogelijke positie. In Odisha wonen verschillende in stamverband levende bevolkingsgroepen, kortweg Adivasi genoemd, die als de oorspronkelijke bevolking van India worden beschouwd. Je komt hier mensen tegen met non-Aziatische gelaatstrekken, tatoeages op gezicht en handen, enorme kralensnoeren, aluminium halskettingen en opvallende oorringen. Slechts enkele gebieden waar deze bevolkingsgroepen wonen zijn toegankelijk voor bezoekers. De komende dagen gaan we onder begeleiding van een lokale gids naar verschillende weekmarkten, zodat we met deze etnische groepen in aanraking kunnen komen.

Op woensdag trekt de weekmarkt in Nandapur bewoners van verschillende bevolkingsgroepen. Zij verkopen of ruilen hier groenten, fruit en gedroogde vis. Voor de Bondamarkt op donderdag dossen de Bondavrouwen zich speciaal uit, het uitstapje van de week! De laatste dag van ons verblijf bezoeken we enkele dorpen, waarbij we kennis maken met de cultuur en de gebruiken. We krijgen onze lunch geserveerd op borden van bladeren. Op een van de dagen in Desia vindt er een prachtige dansvoorstelling plaats op het dorpsplein. Als afsluiter in deze regio bezoeken we nog de Dhuruba Tribal market en nemen we de nachttrein naar Khurda.


De zonnetempel van Konark

Dag 09. Aankomst Khurda - Barkul (Chilika Meer)
Dag 10. Chilika - Mangalajodi - Puri
Dag 11. Puri - Konark - Bhubaneshwar - trein naar Kolkata

De nachttrein in India is een ervaring op zich. We reizen 's nachts naar Khurda waar vanuit we direct doorreizen naar Barkul aan het Chilikameer. Het meer trekt veel verschillende vogelsoorten;voor vogelliefhebbers is dit een absolute aanrader. Op een rotseiland in het meer trekt de Kali Jai-tempel gelovigen uit de omgeving. 

Ontdek de volgende dag Mangalajodi, een verborgen parel aan de andere kant van Chilika Lagoon, bekend als het vogelparadijs van Azië. Ervaar een serene optionele boottocht door het grasland, glijdend door het rustige water terwijl je een spectaculaire reeks lokale en trekvogels van ongelooflijk dichtbij spot. De winter is de beste tijd om te bezoeken, aangezien duizenden vogels arriveren en een adembenemend natuurspektakel creëren. 

Vervolg je reis naar Puri, een ongerept stuk zand gelegen aan de Golf van Bengalen, bekend om zijn goudkleurige zand, zachte golven en prachtige zonsondergangen. Een perfecte plek om te genieten van de kustschoonheid van Odisha. Al eeuwenlang is het strand van Puri de locatie van talloze pelgrims die de traditionele zuiverende duik nemen. Echter, al tientallen jaren hebben zowel Indiase als buitenlandse strandliefhebbers het tot hun speciale toevluchtsoord gemaakt.

Het fijne gouden zand van het strand van Puri en het gebrul van de branding die vanuit de Golf van Bengalen binnenrolt, hebben bezoekers door de eeuwen heen gefascineerd. Zoals bij alle stranden van Odisha is overbevolking nooit een probleem en het is niet ongewoon om vakantiegangers te zien die een heel stuk strand voor zichzelf hebben. De lokale vissers, met hun catamarans en breedgerande rieten hoeden, verwelkomen de toeristen. Ze bieden je niet alleen een ritje op hun boten aan, maar fungeren ook als lifeguards als je dat wilt. En ja, ze zijn ook deskundige masseurs!

In Puri zelf vind je de befaamde Jagannath tempel, die je alleen van de buitenkant kunt bekijken, maar zeer de moeite waard is. Maak een ritje door de stad met een elektrische riksja of zoek een fijn restaurant.

Na een overnachting in Puri vervolgen we onze route naar een van de indrukwekkendste monumenten van India: de schitterende Zonnetempel van het vissersplaatsje Konark. Koning Narasimhadeva bouwde dit heiligdom in de 13e eeuw ter ere van de zonnegod Surya. Behalve vanwege de vorm - een strijdwagen voortgetrokken door paarden - is de tempel ook bekend om de erotische afbeeldingen. Bhubaneshwar telde in 11e eeuw zo’n 7000 tempels, met name rond het heilige meer Bindusagar. Tegenwoordig zijn er nog zo’n 500 tempels over. De Parasurameswara is één van de oudste tempelcomplexen van de stad gebouwd in Odisha-stijl. Op het heiligdom is het gehele pantheon aan hindoegoden te zien.

De dagtrein brengt ons naar Kolkata, waarvanuit we doorreizen de volgende ochtend per vlucht naar de ongerepte Andamaneilanden.


Paradijselijke Andamanen, Port Blair

Dag 12. Kolkata - vlucht naar Port Blair
Dag 13. Port Blair - Baratang
Dag 14. Baratang - Diglipur

Met mooie stranden, helder turquoise water, tropisch regenwoud en onaangetaste koraalriffen zijn de Andamanen een perfecte plek om te ontspannen. Toch bezoeken maar weinig toeristen dit gebied. Een deel van de eilanden en de nabijgelegen Nicobaren zijn zelfs niet toegankelijk vanwege de verschillende etnische Negritogroepen die hier, op eigen verzoek, willen leven zoals zij dat al duizenden jaren gewend zijn.

We verblijven de eerste nacht op het grootste eiland van het archipel. In Port Blair, de administratieve hoofdstad van de eilandengroep bezoeken we de beruchte Cellular Jail, waar in de Britse tijd politieke gevangenen naartoe werden verbannen. In de avond kun je er ook een licht- en geluidshow bijwonen. De volgende ochtend rijden we naar het eiland Baratang, dat bekend staat om de limestone grotten en de bijzondere moddervulkaan. Om de grotten te bereiken maken we een boottocht van 50 minuten. De reis naar de bijzondere grotten voert over een rivier die wordt geflankeerd door dicht mangrovebos. In de avond worden deze mangrovebossen bezocht door duizenden papegaaien, een uniek gezicht!

We maken nog een dagtocht naar Diglipur, een eiland dat bekend staat om de sinaasappel en rijstbouw, en natuurlijk de uitgestrekte natuur en de Kalpong Rivier, de enige rivier van de Andaman eilanden. We brengen hier de dag door en er is gelegenheid om te wandelen of het strand te bezoeken.


Het mooiste eilanden van de Andamanen

Dag 15. Diglipur - Ross en Smith eilanden
Dag 16. Diglipur - Port Blair

Na het ontbijt in Diglipur staat er een dagtocht naar de Ross & Smith eilanden op het programma. Deze majestueuze tweeling eilanden zijn verbonden door een dunne vijftig meter lange zandbank. Deze zijdezachte witte zandbank daalt af in de zee bij vloed en komt weer boven bij eb. Het warme water is kristalhelder en de ongerepte stranden behoren tot de meest fotogenieke die u op de eilanden zult zien. Er is een klein schuurtje van de Forestry Department waar je de vergunning kunt kopen die je nodig hebt. Ross Island staat over het algemeen vermeld op de lijst met must see places in India. Het is een van de beste en meest serene stranden in de Andamanen.

Breng een paar uur door met zwemmen en baden in dit paradijs. We nemen later de boot terug naar de steiger en rijden terug naar het hotel.

Geniet 's avonds van het strand van Diglipur, dit strand is de enige plek ter wereld waar 4 soorten zeeschildpadden nesten, namelijk de lederschildpad; Olive Ridley; Groene schildpad en Hawksbill. Het nestelen/uitbroeden vindt meestal plaats van december tot februari-maart/april. Met een beetje geluk biedt deze plek een geweldige plek om de migratie te bekijken en te begrijpen.

We keren terug naar Port Blair, van waar we richting de laatste week van de reis nog een aantal van de mooiste stranden van de Andamanen bezoeken. 


Laatste rustige dagen aan paradijselijke stranden

Dag 17. Port Blair - Havelock, boottocht naar Radhanagar beach
Dag 18. Havelock, boottocht naar Elephant Island 
Dag 19. Havelock - Neil Island
Dag 20. Neil Island
Dag 21. Neil Island - Port Blair

Havelock Island is dankzij de goede duikmogelijkheden het populairste eiland. De stranden lijken onaangeroerd en het koraal is goed bewaard gebleven. Op het eiland bevindt zich tevens Radhanagar Beach, een absolute must-go. Dit strand is door Times Magazine uitgeroepen tot het mooiste strand van Azië. Fijn wit zand, turquoiseblauw water en veel rust en sereniteit kenmerken dit prachtige strand. Het water aan het strand is van uitzonderlijke kwaliteit, omdat er vrijwel geen troebelheid of golfslag is.

We maken deze dagen per boot ook een uitstapje naar Elephant Beach, gelegen op ongeveer 10 km afstand van Havelock. Om dit eiland te bereiken, moeten we een boottocht maken die er 40 minuten over doet. De onderwaterwereld is hier erg mooi! Er waren ooit olifanten op de eilanden; ze werden rondzwervend langs de kust gezien, vandaar de naam. Er was destijds een olifantentrainingskamp in de buurt, maar nu zijn er geen olifanten meer te zien op het strand.

Als laatste eiland tijdens deze reis bezoeken we het prachtige Neil Island. We gaan per vroege ochtendtransfer naar Neil Island per veerboot, een tochtje van zo'n 1,5 uur. Neil Island ligt in de zogeheten Ritchie's Archipelago. Het is vernoemd naar James George Smith Neill, een Britse soldaat die streng omging met de opstandelingen tijdens de onderdrukking van de muiterij van 1857. Het beslaat een oppervlakte van 18,9 vierkante kilometer. We bezoeken enkele van de populaire stranden zoals Bharatpur en Natural Bridge. We spenderen hier nog een extra dag om ook te kunnen genieten van andere mooie stranden, zoals Laxmanpur Beach en Sitapur Beach. Op Laxmanpur Beach kun je genieten van een prachtige zonsondergang. Tenslotte keren we per ferry terug naar Port Blair.


Afsluiting in Kolkata

Dag 22. Port Blair - vlucht naar Kolkata
Dag 23. Kolkata - Amsterdam

Deze bijzondere reis eindigt in Kolkata, een chaotische stad die de bijnaam ‘de ziel van India’ draagt. Het is wel even omschakelen na de Andamaneilanden. Veel gebouwen, zoals het postkantoor en het Victoria Memorial, zijn juweeltjes uit de tijd dat Kolkata nog Calcutta heette en de zetel was van het Britse bestuur. De Howrahbrug, die de Hooghlyrivier overspant, is de drukste brug ter wereld. De hoeveelheid verkeer is moeilijk te bevatten. Onder de brug bezoeken we nog de bloemenmarkt, een van de grootste groothandelsmarkten voor bloemen in Azië. Duizenden mensen komen hier dagelijks samen om bloemen en planten te kopen en verkopen. De feloranje en gele slingers zorgen voor een spectaculaire kleurenpracht. We sluiten de dag af met een bezoek aan het Moeder Teresa Huis, waar we meer te weten komen over haar leven en het belangrijke werk van de Missionaries of Charity. Na alle indrukken vliegen we terug naar Amsterdam.
 

Op weg met Djoser
Tijdens onze reizen is er geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleider biedt de meeste dagen een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reis is 20 personen.